Madeline Burghardt insegna alla York University di Toronto ed è l’autrice di Broken: Institutions, Families, and the Construction of Intellectual Disability.

Ho incontrato Jean Vanier, una volta. Stranamente, è venuto il mio secondo giorno a L’Arche Daybreak, dove ho vissuto come assistente per 2½ anni a metà degli anni 1990. Era in visita Daybreak-con sede a Richmond Hill, Ont., è la più antica comunità L’Arche in Nord America-per il suo 25 ° anniversario. Passando per la cucina, l’ho scoperto mentre cenava e l’ho trovato come tanti, una persona gentile e accogliente, tranquilla e gentile nel suo contegno.

Lo scorso fine settimana, i canadesi si sono svegliati alla notizia che il signor Vanier, il fondatore molto rispettato di L’Arche, una federazione internazionale di comunità per persone con e senza disabilità intellettiva, aveva abusato sessualmente di sei donne per un periodo di diversi decenni. La relazione indicava anche che il sig. Vanier era a conoscenza di abusi commessi dal suo ex mentore e direttore spirituale, Père Thomas Philippe, una rivelazione che aveva in precedenza negato, e che l’abuso commesso dal signor Vanier era coercitivo ed è stato fatto “in condizioni di presa psicologica.”Questo è un momento triste e difficile per L’Arche, e per tutti coloro che hanno tenuto in grande considerazione Mr. Vanier dalla fondazione di L’Arche più di 50 anni fa.

Tuttavia, quando le circostanze che circondano la sua situazione si riflettono su, questa notizia non dovrebbe essere una sorpresa. Nonostante l ” apparente pacifica, spazio controculturale che aveva occupato per più di cinque decenni, le circostanze sottostanti che circondano questi episodi di abuso non sono dissimili da altri casi di alto profilo in cui gli uomini sono stati trovati anche ad abusare di persone vulnerabili nei loro ambienti più stretti.

Dopo aver lasciato Daybreak, ho ricoperto una serie di posizioni part-time nella comunità L’Arche Toronto. Non ho ricoperto un ruolo formale a L’Arche per più di un decennio e quindi non parlo a nome della comunità L’Arche.

Ancora, sono rimasto un amico e socio. Ora accademico, trascorro molto tempo a leggere, pensare e scrivere su decisioni storiche che hanno finito per ferire le persone – il danno che le istituzioni di lunga permanenza hanno inflitto alle persone con disabilità intellettive durante i secoli 19th e 20th, le decisioni che hanno portato alla tragedia di talidomide in Canada, le ragioni che circondano il programma T4 nella Germania nazista. Oltre ai loro effetti, penso molto alle condizioni che hanno reso possibili queste atrocità storiche. Quali erano le condizioni sociali, politiche e culturali che hanno permesso a tali cose di emergere e di farle apparire ragionevoli?

I dettagli del rapporto sono, per molti, scioccanti. Quando il signor Vanier è stato affrontato in 2015 sulle accuse contro Père Thomas, ha negato la conoscenza delle sue pratiche e ha espresso preoccupazione, affermando che aveva bisogno di riesaminare più profondamente la storia fondativa di L’Arche.

Eppure il rapporto rivela che non solo il sig. Vanier era consapevole delle azioni di Père Thomas, ma anche lui si era impegnato in pratiche sessuali non consensuali con assistenti femminili che vivevano e lavoravano nella comunità L’Arche Trosly in Francia. Il signor Vanier aveva costretto le donne, usando la retorica dell’intimità come espressione di un legame spirituale mistico attraverso il quale si sarebbero avvicinate a Gesù.

Tipico di situazioni abusive, le donne si descrivevano tutte come in uno stato di vulnerabilità al momento dell’abuso, e avevano paura di farsi avanti a causa del sig. La presenza convincente di Vanier come leader spirituale, le sue tattiche coercitive e la sua posizione di rilievo all’interno di L’Arche. Anche tipico, ha giurato alle donne di segretezza. L’abuso è durato per decenni: i resoconti delle donne vanno dagli 1970 fino al 2005, suggerendo che il signor Vanier sapeva bene come nascondere le sue azioni, o che altri che potrebbero aver sospettato si sentivano incapaci di farsi avanti.

Oltre a queste difficili storie di abusi, il silenzio e la disonestà che il signor Vanier ha dimostrato intorno a loro crea un peso in più. I membri di L’Arche hanno a che fare con un profondo senso di tradimento che quest’uomo, di cui si erano fidati come loro leader spirituale se non pratico negli ultimi decenni, aveva manipolato persone vulnerabili per i propri scopi e aveva abusato del suo potere come leader rispettato e fidato.

Quando si avvicinò in 2016 su un’accusa di abuso che aveva avuto luogo negli 1970, il signor Vanier ha dichiarato di ritenere che la relazione fosse reciproca. Quando si è avvicinato di nuovo a marzo, 2019, verso la fine della sua vita, su un’altra accusa, il signor Vanier ha negato il coinvolgimento.

L’apparente riluttanza del signor Vanier ad essere trasparente nei suoi ultimi giorni è devastante per molti. Il signor Vanier ha predicato il perdono-in effetti, questo è uno dei principi centrali di L’Arche, che per vivere veramente bene insieme, dobbiamo essere in grado di perdonarci a vicenda le nostre debolezze e imparare ad apprezzare i doni reciproci. Inoltre, il signor Vanier ha affermato che il perdono è essenziale a causa della nostra comune, condivisa umanità e brokenness.

La sua mancanza di ammissione mentre si avvicinava alla fine della sua vita solleva domande. Nonostante i suoi testamenti verso l’onnipresente brokenness dello spirito umano, aveva paura che tutto potrebbe non essere perdonato se l’intera verità è stata rivelata? Non si fidava che i sopravvissuti e la sua comunità fossero capaci di quel livello di perdono? O, più gravemente, sostenne internamente che ciò che era passato tra lui e le donne non era abusivo? O, cinicamente, era il sig. Vanier sapientemente consapevole del potenziale danno che potrebbe venire a L’Arche se la verità fosse conosciuta, e semplicemente sperava che non sarebbe mai arrivato a questo? Purtroppo, queste sono domande a cui potremmo non conoscere mai le risposte.

I detriti che questa notizia ha lasciato nella sua scia sono ora sparsi in tutto il paesaggio sociale canadese. Vanier era diventato, agli occhi di molti canadesi, una figura venerata a causa dei suoi molti decenni di vita con e parlando a nome di persone con disabilità intellettiva.

Era stimato – figlio di un ex governatore generale, donatore delle Lezioni Massey nel 1998, vincitore del Premio Templeton nel 2015, vincitore del premio Pacem in Terris nel 2013, nominato all’Ordine del Canada, tra molte altre designazioni. Ha scritto dozzine di libri; le scuole hanno preso il suo nome; i curricula delle scuole superiori includono lui e il suo lavoro come esempio di un uomo che ha vissuto la giustizia sociale. Ha sposato le virtù di vivere semplicemente in comunità, ripetendo l’importanza di vivere in relazioni reciproche e onorando i doni di ogni persona indipendentemente dalle capacità.

Tuttavia, per tutte le pratiche virtuose con cui si è impegnato, le rivelazioni che ha ingannevolmente manipolato e abusato di membri vulnerabili della sua comunità non dovrebbero sorprendere. Le circostanze che circondano la sua posizione sono, purtroppo, identiche a quelle di tanti uomini che hanno agito allo stesso modo.

Deteneva l’autorità in una comunità insulare unita, ed era profondamente, implicitamente fidato. La sua posizione era così centrale per la storia di L’Arche e per il suo messaggio di fiducia, fedeltà e reciprocità che considerarlo inaffidabile era inimmaginabile. Eppure quella posizione di fidata autorità gli conferiva un enorme potere.

Mr. Vanier era venerato, venerato anche, in alcuni ambienti, e parlare di lui essere nominato santo era emerso anche prima della sua morte nel maggio 2019, un posizionamento sociale e religioso che lo rendeva meno vulnerabile alle critiche. Stranamente, la nazionalità canadese del signor Vanier è anche un fattore: Il nostro paese è spesso così disperato per gli eroi nazionali che siamo riluttanti a criticare coloro che emergono come leader di movimenti sociali positivi – Tommy Douglas e le sue prime credenze eugenetiche sono un buon esempio di questo – anche quando discussioni robuste e oneste di figure storiche nella loro interezza servirebbero meglio i nostri interessi nazionali nel lungo periodo.

Inoltre, simile ad altre situazioni di abuso, il signor Vanier era circondato da giovani donne in cerca di qualcosa, ed era posizionato come centrale in quella ricerca. Anche se le donne che sono venute a L’Arche cercavano qualcosa di molto diverso da quelle che hanno seguito le loro aspirazioni in altri luoghi – per esempio, la realizzazione di un incontro spirituale rispetto a una grande svolta nell’industria cinematografica – le loro storie sono familiari.

Sostituire il sogno di Hollywood con uno L’Arche, e anche se le caratteristiche sono diverse, le narrazioni sono le stesse-la realizzazione di qualcosa a lungo cercato, dipendente da un uomo forte e influente in modo che ciò accada, condizioni di silenzio.

Simile ad altri uomini che abusano, il sig. Vanier ha usato ciò che era a sua disposizione per i propri scopi e ha usato messaggi ingannevoli – in questo caso, descrivendo gli incontri come esperienze mistiche e spirituali – per costringere quelli con meno potere a obbligarlo. Questi tratti sottostanti sono, ormai, familiari a chiunque sia stato attento al movimento # MeToo negli ultimi due anni mentre le donne iniziano a parlare e nominare i loro abusatori.

Mentre è estremamente doloroso mettere il signor. Vanier e l’ex magnate di Hollywood Harvey Weinstein, che è stato trovato colpevole di violenza sessuale, questa settimana, sulla stessa pagina e, infatti, ho wince, mentre scrivo queste parole – questo fa parte del processo con cui i membri dell’Arca, e anche tutti coloro che sono interessati circa gli abusi di potere, deve impegnarsi per venire a patti con ciò che è stato rivelato qui.

C’è molto da imparare qui al di là dei parametri di una federazione di comunità, e le lezioni portano un imperativo sociale più ampio. I risultati di questa indagine sono un forte promemoria dei pericoli di investire le nostre speranze, comprese quelle altruistiche che mirano a costruire un mondo migliore, in una sola persona o anche in un solo movimento. Quando i movimenti sociali aderiscono strettamente a una figura centrale con un’influenza significativa e spesso incontrollata, ci sono spesso delusioni e, come dimostra questo caso, spesso tragedie.

Non solo L’Arche, ma la società più in generale, deve essere vigile verso questo tipo di situazioni: il restringimento dei nostri investimenti verso i sogni a lungo termine in una direzione potenzialmente imperfetta.

L’Arche si trova ora in un luogo difficile e doloroso. Ora deve riconoscere l’intera portata della sua storia e deve continuare a lavorare per scoprire la sua portata, per iniziare a raccogliere i detriti lasciati sulla scia dei risultati. I leader e gli assistenti sono ora incaricati del difficile lavoro di condivisione e elaborazione di queste notizie con i membri della comunità, in particolare i “membri principali” – persone con disabilità intellettiva, alcuni dei quali hanno apertamente definito il signor Vanier come il loro eroe.

I leader devono fare telefonate difficili – ai familiari, ai donatori, agli amici a lungo termine delle comunità. L’Arche deve ora discernere fino a che punto può separare il fondatore dal movimento. Con più di 100 comunità in tutto il mondo, L’Arche ha molto in gioco nel rassicurare le persone che l’assistenza fornita è solida e premurosa, nonostante la storia ormai macchiata del suo fondatore.

Forse più difficile, L’Arche deve cominciare a capire se stesso in modo diverso. Ora deve vivere con l’abuso nella sua storia, con la potenzialità che potrebbe essere andata oltre, e con molte più persone di quelle che possiamo accertare con certezza, e con la consapevolezza, a causa del signor Vanier e di molti altri membri originali ora deceduti, che la verità completa non possa mai essere pienamente conosciuta.

Tuttavia, a differenza di molte altre situazioni in cui emergono storie di abusi, L’Arche non ha cercato di seppellire la storia. Nonostante il potenziale danno alla sua reputazione, L’Arche International ha avviato l’indagine e ha assunto una società di consulenza rispettabile con esperienza nella prevenzione degli abusi sessuali per realizzarla.

Nelle parole dei suoi leader, L’Arche è “impegnata a rivedere le modalità per garantire la sicurezza e il benessere di tutti i membri.”

Nella mia storia di 25 anni di connessione con L’Arche, lo conosco come un luogo bello e premuroso dove ho imparato ad essere paziente e ad ascoltare profondamente coloro che spesso non vengono ascoltati. Il nostro lavoro rimane quello di rimanere fedeli al compito di L’Arche, nonostante quello che abbiamo imparato sul suo fondatore.

Mantieni le tue opinioni nitide e informate. Ottenere la newsletter Parere. Iscriviti oggi.