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Kukai (774-835) 空海

Kukai, noto postumo come Kobo Daishi (大大師), è uno dei grandi uomini del periodo Heian della storia giapponese. Sacerdote, studioso, artista e ingegnere, Kukai era un poliedrico di enormi talenti e il fondatore della Scuola Shingon del buddismo giapponese.

Kukai è accreditato con la fondazione di centinaia di templi in tutto il Giappone, ma i suoi numerosi successi sono offuscati dalla notte dei tempi ed è discutibile se egli è l’inventore del sillabario kana o l’autore del poema iroha come sostenuto.

Primi anni di vita

Kukai nacque nella provincia di Sanuki, nell’odierna prefettura di Kagawa nello Shikoku e crebbe in quello che oggi è il terreno del Tempio Zentsuji. Da aristocratico stock, Kukai (si pensa che sia stato chiamato Mao alla nascita) ha ricevuto un’educazione nei classici cinesi e poi è andato al Daigakuryo a Nara per continuare i suoi studi di confucianesimo e taoismo.

Fu a Nara che Kukai si interessò al buddismo e prese una vita da monaco errante, alla ricerca della verità mentre praticava mantra e meditazione. Nell ‘ 804, nonostante fosse fuori dall’orbita dell’establishment religioso ufficiale, Kukai fu selezionato per far parte di una spedizione sponsorizzata dal governo, insieme ad un altro famoso monaco Saicho (il fondatore del buddhismo Tendai), in Cina per cercare di capire e interpretare il Mahavairocana Tantra, un primo testo del buddhismo tantrico, scritto per la prima volta in India.

Mentre per noi nel 21 ° secolo, questa può sembrare un’impresa ariosa e fatata senza alcuna applicazione pratica, a quel tempo, la religione era vista come il mezzo più potente per controllare il proprio ambiente, proprio come lo è la scienza oggi. Il tempo di Kukai in Cina equivaleva quindi a quello che oggi sarebbe stato uno scienziato di una nazione emergente che andava in una nazione avanzata per apprendere conoscenze scientifiche all’avanguardia-oggi esoterico come lo era allora il buddismo tantrico.

A Kukai fu concesso il permesso di studiare al Tempio di Ximing nell’allora capitale cinese di Xian, dove fu istruito in buddismo esoterico (tantrico), sanscrito, calligrafia cinese e poesia. Kukai fu istruito dal maestro cinese Hui-Guo (Hui-Kuo), che, alla fine della sua vita, guardò al giovane per promuovere l’insegnamento del Buddismo esoterico (mikkyo) in Giappone.

L’ultimo punto di partenza di Kukai per la Cina era l’isola di Fukue, l’ultimo scalo giapponese della nave, e dove viene eretta una sua statua. Tornò in Giappone nell ‘806 ed è noto per aver vissuto a Jingo-ji sul Monte Takao nel nord ovest di Kyoto dall’ 809.

Rising Fame

Al suo ritorno in Giappone dalla Cina, ora “illuminato”, Kukai non era più l’outsider errante. Nell ‘ 810 Kukai fu nominato capo del Tempio Todaiji di Nara e continuò i suoi scritti e studi su quello che sarebbe diventato il buddhismo Shingon.

Dall ‘816 all’ 819 Kukai iniziò a lavorare alla raccolta di fondi per il suo ritiro di montagna a Koyasan nell’attuale prefettura di Wakayama, che si sarebbe evoluto in un vasto complesso religioso dopo la sua morte. Negli anni ‘ 820, fu anche coinvolto nella riparazione dell’enorme bacino idrico di Manno nella sua provincia natale di Sanuki, dimostrando così le sue capacità di ingegnere.

Nell ‘ 823, Kukai fu invitato dall’Imperatore Saga a completare la costruzione del Tempio di Toji nel sud della capitale, Kyoto, e successivamente Toji divenne un centro di pratica esoterica e la nuova fonte della sua setta Shingon (“Vera Parola”). Fu in questo periodo che Kukai fondò anche Zenpukuji a Edo (Tokyo). Kukai era diventato una figura di spicco dell’establishment.

Vita successiva

Kukai completò la sua più grande opera, Jujushinron (十住心論) – Trattato sui dieci stadi dello sviluppo della mente nell ‘ 830 – un tomo massiccio, che fu seguito da un riassunto più breve. Successivamente, Kukai si ammalò e morì sul Monte. Koya di 62 anni. Il corpo di Kukai non fu cremato ma sepolto, secondo la sua volontà, sul Monte. Koya, dove credono i suoi seguaci, il grande saggio non è morto ma semplicemente meditando, in attesa della venuta del Maitreya bodhisattva, successore dell’attuale Buddha.

Eredità

L’eredità di Kukai è enorme. Esso comprende il Pellegrinaggio Shikoku di 88 templi associati con la sua vita nella sua città natale di Shikoku, tentato da centinaia di pellegrini (henro) ogni anno.

Il mercato mensile del tempio di Toji si tiene il 21 ° giorno di ogni mese, il giorno della sua morte, in onore del grande uomo. Centinaia di templi in tutto il Giappone, lo celebrano tra cui Kawasaki Daishi a Kawasaki vicino a Tokyo, il tempio sul monte. Si dice che Misen a Hiroshima abbia ancora un fuoco acceso da Kukai sulla via del ritorno dalla Cina e che la fiamma sia stata usata per accendere quella del Parco della Pace di Hiroshima. Altri templi presumibilmente fondati da Kukai includono Adashino Nenbutsu a Kyoto, Tempio Kanzenji a Shizuoka e Tempio Shuzenji a Izu.

La più grande eredità di Kukai, ovviamente, è la setta buddista da lui fondata – Shingon. Shingon insegna che l’illuminazione può essere trovata in questa vita attraverso la pratica spirituale tra cui mudra, mantra e mandala. Sebbene l’illuminazione sarebbe stata raggiunta dai monaci che praticavano nei monasteri, Shingon differiva dalla filosofia Tendai di Saicho in quanto insegnava che l’illuminazione era possibile in una sola vita. L’illuminazione è stata raggiunta realizzando il Buddha Dainichi – la fonte primordiale di tutti gli esseri nell’universo e la base di tutte le forme fisiche-all’interno del proprio corpo. Questa differenza: studiare i tomi contro passare rituali segreti da insegnante a studente, è la differenza essenziale tra Tendai e Shingon.

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