Léonin (attivo ca. 1165-1185), o Leoninus, della Cattedrale di Notre Dame a Parigi, è il primo compositore noto di musica d’arte polifonica e il creatore di ritmo controllato e metro, così come della prima notazione per trasmettere il ritmo.

Sulla vita di Léonin non si sa assolutamente nulla. Il suo nome è menzionato in un trattato, in realtà appunti di classe prese a lezioni un anonimo studente inglese frequentato presso l’Università di Parigi circa un secolo dopo, nel 1270. In questo trattato Léonin è collegato con Parigi ed è lodato come il miglior compositore di organa (impostazioni a due voci di parti solistiche di canti della Messa e le ore di preghiera quotidiana).

Léonin compose evidentemente il suo organo per la Cattedrale di Notre Dame, la cui attuale magnifica struttura in pietra sorse nella parte principale tra il 1163 e il 1208. È stato suggerito che era un corista prima e poi divenne il maestro dei coristi. Questo spiegherebbe il diminutivo di Léo con cui era conosciuto e anche per l’assenza del suo nome dalla lista conservata degli ufficiali superiori della Cattedrale.

Le opere di Léonin possono essere definite la culla della musica d’arte occidentale. I suoi organi sono disposti per due linee vocali. Una è la melodia del canto, il cantus firmus, disposta in note di lunghezza indefinita o, in alcune sezioni, in una sequenza di valori di nota definiti; l’altra è una nuova composizione melodica, una coloratura ritmicamente controllata di grande ingegno, coordinata con il cantus firmus. Sebbene l’organa esistesse da qualche tempo prima di Léonin, la separazione di questi due stili, l ‘ “organum puro”—con lunghe note di canto—e quello che allora veniva chiamato “discante”, dove entrambe le voci hanno un ritmo rigoroso, fu la sua creazione. Così è stata la notazione che ha usato per simboleggiare questo ritmo, la “notazione modale”, che ha posto le basi per la notazione musicale come la conosciamo. Inoltre, le sue opere costituiscono il primo repertorio completo della polifonia liturgica, che, con ambientazioni per circa 100 canti gregoriani per tutte le principali feste dell’anno della Chiesa, rimase in uso per più di 2 secoli e si diffuse in tutti i paesi occidentali. Questo repertorio formò quello che l’anonimo studente inglese chiamava il Magnus liber organi (Grande Libro di Organa); divenne un modello ampiamente imitato.

Léonin creò anche una seconda specie di musica polifonica, il conductus, un canto processionale. Condutture monofoniche e sporadiche in due parti esistevano prima di Léonin, ma stabilì saldamente le specie polifoniche. I Conducti sono canti latini che coprono una vasta gamma di contenuti-religiosi, politici, lirici, conviviali— a volte ascoltati in Chiesa e talvolta in rappresentazioni di drammi liturgici, processioni, banchetti e occasioni private. I testi poetici sono strofaic, a ritmo rigoroso, e cantato più o meno una nota per ogni sillaba, con entrambe le voci in movimento essenzialmente lo stesso ritmo, anche se a versi e strofa finisce e inizi cadenzalike duetto passaggi di molte note sono spesso cantati ad una singola sillaba.

Ulteriori letture

La migliore indagine delle opere di Léonin è in Donald Jay Grout, A History of Western Music (1960). Gran parte della musica di Léonin è disponibile nella trascrizione moderna in William Waite, il ritmo della polifonia del XII secolo, e alcune opere sono state registrate. □