Nel 64 DC, un grande incendio scoppiò a Roma per sei giorni e devastò gran parte della città. Secondo lo scrittore Tacito, ” Nerone fissò la colpa e inflisse le più squisite torture a una classe odiata per le loro abominazioni, chiamata cristiana dalla popolazione.”Gli” abomini ” commessi dai primi cristiani si diceva che fossero cannibalismo e incesto, sulla base di voci che circolavano a Roma in quel momento che derivavano da un malinteso dell’Eucaristia.

Questo episodio nella storia della Chiesa primitiva mostra quanto facilmente una religione, specialmente una relativamente segreta, possa essere fraintesa e travisata. Un caso simile può forse essere visto nella religione conosciuta come Voodoo (noto anche come Vodou o Voudon).

Per molti, la parola ‘Voodoo’ evoca immagini di bambole magiche con spilli bloccati in loro per infliggere dolore ai propri nemici e la resurrezione dei morti come zombie. Queste immagini sono il risultato della falsa rappresentazione del Voodoo da parte della cultura popolare e non rappresentano accuratamente il Voodoo come inteso dai suoi praticanti.

La maggior parte delle persone associa il Voodoo a bambole piene di spille, progettate per infliggere dolore a un individuo maledetto. (Pubblico dominio )

Quali sono le credenze del Voodoo?

Voudon si riferisce a “un intero assortimento di elementi culturali: credenze personali e pratiche, tra cui un elaborato sistema di pratiche mediche popolari; un sistema di etica trasmessa attraverso generazioni proverbi, storie, canzoni e folklore… voudon è più che una credenza; è un modo di vivere”, ha scritto Leslie Desmangles, professore haitiano al Trinity College di Hartford in “The Encyclopedia of the Paranormal” (Prometheus Books, 1996). “Voudon insegna a credere in un essere supremo chiamato Bondye, un dio creatore inconoscibile e non coinvolto”, riferisce Live Science, e spiega:

“Voudon i credenti adorano molti spiriti (chiamato loa o Iwa), ad ognuno dei quali è responsabile di un determinato dominio o di una parte di vita. Quindi, per esempio, se sei un contadino potresti dare lodi e offerte allo spirito dell’agricoltura; se soffri di un amore non corrisposto, loderesti o lasceresti offerte per Erzulie Freda, lo spirito dell’amore, e così via. Oltre ad aiutare (o ostacolare) gli affari umani, loa può anche manifestarsi possedendo i corpi dei loro adoratori. I seguaci di voudon credono anche in un’energia universale e in un’anima che può lasciare il corpo durante i sogni e il possesso dello spirito.”

Armamentario voodoo, Akodessawa Fetish Market, Lomé, Togo . (sarlay / Adobe Stock)

La storia del Voodoo

Sebbene le origini esatte del Voodoo siano sconosciute, è generalmente accettato che questa religione abbia le sue radici nell’Africa occidentale. Oggi Benin è considerato come il luogo di nascita di questa religione, e il nome ‘Voodoo’ stesso significa ‘spirito’ nella lingua Fon locale.

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È stato suggerito che il Voodoo nell’Africa occidentale si sia evoluto dalle antiche tradizioni del culto degli antenati e dell’animismo. Le forme di Voodoo praticate oggi, tuttavia, sono il risultato di uno degli episodi più disumani della storia moderna: la tratta degli schiavi africani avvenuta tra il xvi e il xix secolo.

Zangbeto, un guardiano voodoo della pace sotto il credo religioso Yoruba. Zangbeto tradizionalmente servito come un servizio di polizia informale per far rispettare la pace nelle zone rurali del Benin. (pauli197 /Adobe Stock)

Quando gli schiavi africani venivano portati nelle Americhe per lavorare nelle piantagioni, portavano con sé il Voodoo. I loro padroni bianchi, tuttavia, avevano altri piani riguardanti le pratiche religiose dei loro schiavi. Una legge del 1685, ad esempio, proibiva la pratica delle religioni africane e richiedeva a tutti i maestri di cristianizzare i loro schiavi entro otto giorni dal loro arrivo ad Haiti.

Sebbene gli schiavi accettassero il cattolicesimo romano, non rinunciarono nemmeno alle loro credenze tradizionali. Invece, il vecchio e il nuovo sono stati sincretizzati, producendo alcuni risultati unici. Molti dei santi cattolici sono stati identificati con tradizionali lwas Voodoo (spiriti) o tenuto un doppio significato per i praticanti di Voodoo. Ad esempio , nel Voodoo haitiano, San Pietro è riconosciuto come Papa Legba, il guardiano del mondo degli spiriti, mentre San Patrizio è associato a Dumballah, il serpente lwa.

Anche se gli schiavi africani sono stati portati ad Haiti e New Orleans circa nello stesso periodo, cioè il 1720, lo sviluppo delle pratiche Voodoo in ogni area è molto diverso. Ad Haiti, il Voodoo è diventato una forza che ha dato forza e sostenuto gli schiavi attraverso le loro difficoltà e sofferenze. Tra il 1791 e il 1804, una serie di rivolte di schiavi ispirate alla pratica Voodoo culminarono nell’espulsione dei francesi da Haiti.