En 64 après JC, un grand incendie a éclaté à Rome pendant six jours et a dévasté une grande partie de la ville. Selon l’écrivain Tacite, « Néron a attaché la culpabilité et infligé les tortures les plus exquises à une classe détestée pour ses abominations, appelée chrétienne par la population. »Les « abominations » commises par les premiers chrétiens seraient du cannibalisme et de l’inceste, sur la base de rumeurs circulant à Rome à cette époque qui découlaient d’une incompréhension de l’Eucharistie.

Cet épisode de l’histoire de l’Église primitive montre à quel point une religion, en particulier relativement secrète, peut facilement être mal comprise et déformée. Un cas similaire peut peut-être être vu dans la religion connue sous le nom de Vaudou (également connue sous le nom de Vodou ou de Vouon).

Pour beaucoup, le mot « vaudou » évoque des images de poupées magiques avec des épingles collées dedans pour infliger de la douleur à ses ennemis et la résurrection des morts en zombies. Ces images sont le résultat de la fausse représentation du vaudou par la culture populaire et ne représentent pas exactement le vaudou tel qu’il est compris par ses pratiquants.

La plupart des gens associent le vaudou à des poupées remplies d’épingles, conçues pour infliger de la douleur à un individu maudit. (Domaine public)

Quelles sont les croyances du vaudou ?

Vouon fait référence à  » tout un assortiment d’éléments culturels: croyances et pratiques personnelles, y compris un système élaboré de pratiques médicales populaires; un système d’éthique transmis à travers les proverbes, les histoires, les chansons et le folklore de générations… vouon est plus qu’une croyance; c’est un mode de vie « , a écrit Leslie Desmangles, professeur haïtien au Trinity College de Hartford dans « L’Encyclopédie du Paranormal  » (Prometheus Books, 1996). « Vouon enseigne la croyance en un être suprême appelé Bondye, un dieu créateur inconnaissable et non impliqué », rapporte Live Science, et explique:

« Les croyants Vouon adorent beaucoup esprits (appelés loa ou Iwa), dont chacun est responsable d’un domaine ou d’une partie spécifique de la vie. Ainsi, par exemple, si vous êtes un agriculteur, vous pourriez faire des louanges et des offrandes à l’esprit de l’agriculture; si vous souffrez d’un amour non partagé, vous loueriez ou laisseriez des offrandes pour Erzulie Freda, l’esprit d’amour, etc. En plus d’aider (ou d’entraver) les affaires humaines, les loa peuvent également se manifester en possédant les corps de leurs adorateurs. Les adeptes de vouon croient également en une énergie universelle et une âme qui peut quitter le corps pendant les rêves et la possession de l’esprit. »

Attirail vaudou, Marché fétiche d’Akodessawa, Lomé, Togo. (sarlay / Adobe Stock)

L’histoire du vaudou

Bien que les origines exactes du Vaudou soient inconnues, il est généralement admis que cette religion a ses racines en Afrique de l’Ouest. Le Bénin moderne est considéré comme le berceau de cette religion, et le nom « Vaudou » lui-même signifie « esprit » dans la langue locale Fon.

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Il a été suggéré que le Vaudou en Afrique de l’Ouest a évolué à partir des anciennes traditions du culte des ancêtres et de l’animisme. Les formes de vaudou pratiquées aujourd’hui, cependant, sont le résultat de l’un des épisodes les plus inhumains de l’histoire moderne – la traite des esclaves africains qui a eu lieu entre le 16ème et le 19ème siècle.

Zangbeto, gardien vaudou de la paix sous la croyance religieuse yoruba. Zangbeto servait traditionnellement de service de police informel pour faire respecter la paix dans les zones rurales du Bénin. (pauli197/ Adobe Stock)

Lorsque des esclaves africains ont été amenés aux Amériques pour travailler dans des plantations, ils ont apporté du vaudou avec eux. Leurs maîtres blancs, cependant, avaient d’autres plans concernant les pratiques religieuses de leurs esclaves. Une loi de 1685, par exemple, interdisait la pratique des religions africaines et obligeait tous les maîtres à christianiser leurs esclaves dans les huit jours suivant leur arrivée en Haïti.

Bien que les esclaves aient accepté le catholicisme romain, ils n’abandonnèrent pas non plus leurs croyances traditionnelles. Au lieu de cela, l’ancien et le nouveau ont été syncrétisés, produisant des résultats uniques. Beaucoup de saints catholiques étaient identifiés aux lwas (esprits) vaudous traditionnels ou avaient une double signification pour les pratiquants du vaudou. Par exemple, dans le vaudou haïtien, Saint Pierre est reconnu comme Papa Legba, le gardien du monde des esprits, tandis que Saint Patrick est associé à Dumballah, le serpent lwa.

Bien que des esclaves africains aient été amenés en Haïti et à la Nouvelle-Orléans à peu près à la même époque, c’est-à-dire dans les années 1720, le développement des pratiques vaudou dans chaque région est assez différent. En Haïti, le vaudou est devenu une force qui a donné de la force aux esclaves et les a soutenus dans leurs difficultés et leurs souffrances. Entre 1791 et 1804, une série de révoltes d’esclaves inspirées de la pratique vaudou aboutit à l’expulsion des Français d’Haïti.

La propagation des pratiques vaudoues

Les colons qui ont survécu ont fui à la Nouvelle-Orléans, certains accompagnés de leurs esclaves francophones qui étaient des pratiquants du vaudou. C’est à partir de ces nouveaux arrivants que le vaudou a commencé à se développer à la Nouvelle-Orléans. Bien que le vaudou ait été pratiqué dans cette partie des États-Unis avant 1791, il n’était pas une force aussi forte qu’en Haïti, et il a été brutalement réprimé à chaque fois qu’il est apparu. Ce n’est qu’au 19ème siècle que les pratiques vaudou à La Nouvelle-Orléans ont été codifiées par l’énigmatique Marie Laveau.

Portrait de Marie Laveau, prétendument décédé en 1888. (domaine public)

Le vaudou s’est depuis répandu dans d’autres pays africains, dans les Caraïbes, ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud. Au Bénin et en Haïti, le vaudou est désormais officiellement reconnu comme religion. Néanmoins, le vaudou est encore une religion plutôt mal comprise en raison de sa représentation inexacte par les médias.

Au lieu d’associer cette religion aux zombies et aux poupées vaudou, nous devrions peut-être prendre le temps de mieux comprendre le vaudou et de le considérer comme un mode de vie ou un ensemble de principes directeurs tenus par ses croyants.

Image du haut: « Cérémonie du Vodou » par André Normil

Par ḎḤwty

Mise à jour le 8 janvier 2021