“Operation Anthropoid”

La storia del massacro di Lidice inizia nel 1941, con un’operazione top-secret chiamata in codice “Operation Anthropoid”, pianificata dal British Special Operations Executive (SOE). L’obiettivo dell’operazione era quello di assassinare un ufficiale nazista di alto livello per dimostrare il lungo braccio delle operazioni speciali britanniche e per ispirare la resistenza in Cecoslovacchia e altrove in Europa.

Il SOE scelse Reinhard Heydrich, capo dell’Ufficio principale della sicurezza del Reich (RSHA). Come protettore del Reich del Protettorato di Boemia e Moravia (la parte della Cecoslovacchia formalmente annessa alla Germania, e comprendente approssimativamente i confini moderni della Repubblica Ceca), Heydrich era un obiettivo appropriato per suscitare la resistenza ceca. Fu anche uno dei principali artefici della” Soluzione Finale”, l’assassinio di massa degli ebrei europei. Il SOE lo descrisse in una nota segreta come ” probabilmente il secondo uomo più pericoloso nell’Europa occupata dai tedeschi.”

Il tentativo di assassinare Heydrich

Il SOE addestrò un gruppo di membri della resistenza ceca nelle tattiche e nelle abilità necessarie per compiere l’assassinio e li aiutò a paracadutarsi in Cecoslovacchia il 28 dicembre 1941. I commandos Jan Kubiš e Josef Gabcik furono incaricati di uccidere Heydrich. Ci sono voluti cinque mesi per pianificare e organizzare il tentativo di assassinio. Il 27 maggio 1942, mentre l’auto di Heydrich arrotondava una curva a forcina stretta nel centro di Praga, Gabcik uscì dal nascondiglio per sparare a Heydrich, ma la sua pistola si inceppò. Questo fallimento, Kubiš rotolò una bomba sotto l’automobile di passaggio che esplose vicino alla ruota posteriore.

Anche se Heydrich non fu ferito mortalmente dall’esplosione stessa, le schegge di granata incorporate nella gamba e nella parte bassa della schiena portarono alla setticemia, un’infezione del sangue che uccise Heydrich il 4 giugno 1942.

Rappresaglia tedesca

L’assassinio di Heydrich fece infuriare la leadership nazista, in particolare Adolf Hitler. Il Führer chiese l’uccisione di 10.000 cechi come rappresaglia per l’uccisione. Egli è stato dissuaso dal vice di Heydrich, Karl Hermann Frank, il superiore SS e capo della polizia nel Protettorato, Frank ha sostenuto che tale azione potrebbe interferire con i piani a lungo termine per la regione. Invece, le rappresaglie si concentrarono sulla città di Lidice e su un altro piccolo villaggio ceco, Ležáky. Le prime informazioni sospettavano che gli abitanti di entrambe le città ospitassero i membri della resistenza. Tuttavia, alla fine non c’erano prove che i cittadini avessero aiutato gli assassini di Heydrich.

Il destino di Lidice

Il 9 giugno, giorno del funerale di stato di Heydrich a Berlino, Hitler ordinò misure di rappresaglia contro la popolazione ceca. Quella stessa sera, la polizia tedesca e i funzionari delle SS circondarono Lidice. Verso mezzanotte, i suoi 500 residenti hanno appreso che devono imballare vestiti caldi, oggetti di valore e cibo a sufficienza per tre giorni e apparire nella piazza del villaggio. Una volta riuniti, i membri delle SS separarono i maschi di età superiore ai quindici anni dalle cittadine e dai bambini. In tutto, 192 uomini e ragazzi sono stati fucilati da plotone di esecuzione in una cascina alla periferia di Lidice. Con poche eccezioni, le donne di Lidice furono deportate nel campo di concentramento di Ravensbrück, dove la maggior parte trascorse il bilancio degli anni della guerra. Sessanta delle 203 donne morirono nel sistema dei campi nazisti prima della fine della seconda guerra mondiale.

Prima della separazione forzata delle cittadine dai loro figli, i giovani di Lidice hanno subito uno screening razziale effettuato da personale delle SS. Su ordine di Heinrich Himmler, i funzionari nazisti alla fine scelsero nove bambini che possedevano un sufficiente background ” germanico” o “caratteristiche razziali appropriate” per renderli candidati alla “germanizzazione” e li collocarono con genitori tedeschi adottivi. Gli storici sospettano fortemente che gli ottantadue giovani rimasti da Lidice sono stati uccisi in camere a gas mobili a Chelmno, il primo centro di uccisione della “Soluzione finale.”I dettagli del lavoro tedesco distrussero tutte le abitazioni e rasero al suolo la città.

Il destino di Ležáky

Un destino simile attendeva l’oscuro villaggio di Ležáky: lì la maggior parte dei suoi cittadini, uomini e donne furono assassinati e la cittadina rasa al suolo. Tali azioni di rappresaglia infrangevano molte regole di guerra esistenti, comprese quelle di cui la Germania era firmataria.

Ulteriori rappresaglie

Nove giorni dopo lo sforzo di rappresaglia a Lidice, i commandos Kubiš e Gabcik furono scoperti con diversi altri combattenti della resistenza dalle SS e dalla polizia nella Chiesa di San Cirillo e San Metodio a Praga. Kubiš morì per le ferite riportate nello scontro a fuoco con i funzionari di polizia, mentre Gabcík e i suoi compagni si suicidarono per sfuggire alla cattura. Altre rappresaglie nel Protettorato portarono all’arresto di 3.188 cechi arrestati e 1.327 giustiziati. Migliaia di ebrei da Praga furono deportati a Majdanek e in altri campi della zona.

Pubblicizzare l’uccisione di massa

I propagandisti nazisti filmarono l’operazione, con l’intenzione di documentare i risultati della resistenza al dominio tedesco. Il ministro della propaganda Josef Goebbels credeva che il massacro di Lidice “non fallirà nel suo effetto di raffreddamento sui resti del movimento sotterraneo nel Protettorato.”Si sbagliava. L’uccisione di massa ha avuto un enorme effetto sui paesi alleati, non da ultimo a causa del modo in cui è stato pubblicizzato. Il War Office britannico proclamò che “ogni volta che viene ricordato, l’umanità diventa un po’ più determinata che la cosa che ha cercato di uccidere Lidice sarà essa stessa uccisa, sarà cacciata dalla terra in modo che nessun Lidice morirà mai più.”

Dopo la guerra

Dopo la guerra, una nuova città di Lidice fu costruita vicino ai resti della vecchia che divenne un luogo commemorativo per coloro che furono uccisi nella rappresaglia. Il villaggio di Ležáky non è mai stato ricostruito ed è ancora in rovina.