« Opération Anthropoid »

L’histoire du massacre de Lidice commence en 1941, avec une opération top-secrète nommée « Opération Anthropoid », planifiée par le Special Operations Executive (SOE) britannique. Le but de l’opération était d’assassiner un haut responsable nazi pour démontrer le long bras des opérations spéciales britanniques et inspirer la résistance en Tchécoslovaquie et ailleurs en Europe.

Le SOE a choisi Reinhard Heydrich, chef du Bureau principal de la Sécurité du Reich (RSHA). En tant que protecteur du Reich par intérim du protectorat de Bohême et de Moravie (la partie de la Tchécoslovaquie officiellement annexée à l’Allemagne et comprenant à peu près les frontières modernes de la République tchèque), Heydrich était une cible appropriée pour susciter la résistance tchèque. Il a également été l’un des principaux architectes de la « Solution finale », le meurtre de masse des Juifs européens. Le SOE l’a décrit dans une note secrète comme « probablement le deuxième homme le plus dangereux de l’Europe occupée par les Allemands. »

La tentative d’assassinat de Heydrich

Le SOE a formé un groupe de résistants tchèques aux tactiques et aux compétences nécessaires pour perpétrer l’assassinat et les a aidés à se parachuter en Tchécoslovaquie le 28 décembre 1941. Les commandos Jan Kubiš et Josef Gabcik ont été chargés de tuer Heydrich. Il leur a fallu cinq mois pour planifier et organiser la tentative d’assassinat. Le 27 mai 1942, alors que la voiture de Heydrich arrondit une courbe en épingle à cheveux serrée dans le centre de Prague, Gabcik sort de sa cachette pour tirer sur Heydrich, mais son arme se coince. Cet échec, Kubiš a fait rouler une bombe sous l’automobile qui passait et a explosé près de la roue arrière.

Bien que Heydrich n’ait pas été mortellement blessé par l’explosion elle-même, les éclats de grenade incrustés dans sa jambe et dans le bas du dos ont entraîné une septicémie, une infection sanguine qui a tué Heydrich le 4 juin 1942.

Représailles allemandes

L’assassinat de Heydrich exaspéra les dirigeants nazis, en particulier Adolf Hitler. Le Führer a exigé le meurtre de 10 000 Tchèques en représailles de ce meurtre. Il a été dissuadé par l’adjoint de Heydrich, Karl Hermann Frank, le chef supérieur de la SS et de la police dans le Protectorat, Frank a soutenu qu’une telle action pourrait interférer avec les plans à long terme pour la région. Au lieu de cela, les représailles se sont concentrées sur la ville de Lidice et un autre petit village tchèque, Ležáky. Les premiers renseignements soupçonnèrent les villageois des deux villes d’abriter des membres de la résistance. Cependant, à la fin, il n’y avait aucune preuve que les habitants de la ville avaient aidé les assassins de Heydrich.

Le sort de Lidice

Le 9 juin, jour des funérailles d’État de Heydrich à Berlin, Hitler ordonna des mesures de rétorsion contre la population tchèque. Le soir même, la police allemande et des officiers SS encerclèrent Lidice. Vers minuit, ses 500 habitants ont appris qu’ils devaient emballer des vêtements chauds, des objets de valeur et suffisamment de nourriture pendant trois jours et apparaître sur la place du village. Une fois réunis, les SS séparaient les hommes de plus de quinze ans des femmes de la ville et des enfants. Au total, 192 hommes et garçons ont été abattus par un peloton d’exécution dans une ferme à la périphérie de Lidice. À quelques exceptions près, les femmes de Lidice ont été déportées au camp de concentration de Ravensbrück, où la plupart ont passé le reste des années de guerre. Soixante des 203 femmes sont mortes dans le système des camps nazis avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Avant la séparation forcée des citadines de leurs enfants, les jeunes de Lidice ont subi un dépistage racial effectué par le personnel Ss. Sur ordre de Heinrich Himmler, les responsables nazis choisirent finalement neuf enfants qui possédaient suffisamment d’origines  » germaniques » ou de « caractéristiques raciales appropriées » pour en faire des candidats à la « germanisation » et les plaçaient chez des parents allemands adoptifs. Les historiens soupçonnent fortement que les quatre-vingt-deux jeunes restants de Lidice ont été assassinés dans des chambres à gaz mobiles à Chelmno, le premier centre de mise à mort de la « Solution finale ». »Les travaux allemands ont détruit toutes les habitations et rasé la ville.

Le sort de Ležáky

Un sort similaire attendait le village obscur de Ležáky : la plupart de ses citoyens, hommes et femmes, y furent assassinés et la petite ville rasée jusqu’à ses fondations. De telles mesures de représailles enfreignaient de nombreuses règles de guerre existantes, y compris celles auxquelles l’Allemagne était signataire.

Nouvelles représailles

Neuf jours après les représailles à Lidice, les commandos Kubiš et Gabcik ont été découverts avec plusieurs autres résistants par la SS et la police dans l’église Saint-Cyrille et Saint-Méthode à Prague. Kubiš est mort des suites de blessures subies lors de l’échange de tirs avec des fonctionnaires de police, tandis que Gabcík et ses camarades se sont suicidés pour échapper à la capture. D’autres représailles dans le Protectorat ont entraîné l’arrestation de 3 188 Tchèques arrêtés et 1 327 exécutés. Des milliers de Juifs de Prague ont été déportés à Majdanek et dans d’autres camps de la région.

Faire connaître la tuerie de masse

Des propagandistes nazis ont filmé l’opération, dans l’intention de documenter les résultats de la résistance à la domination allemande. Le ministre de la Propagande Josef Goebbels a estimé que le massacre de Lidice « ne manquera pas de refroidir les vestiges du mouvement clandestin dans le Protectorat. » Il avait tort. La tuerie de masse a eu un effet considérable sur les pays alliés, notamment en raison de la façon dont elle a été médiatisée. Le Bureau de la guerre britannique a proclamé que « chaque fois qu’on se souvient de cela, l’humanité devient un peu plus déterminée à ce que la chose qui a essayé de tuer Lidice soit elle-même tuée, soit chassée de la terre afin qu’aucun Lidice ne meure plus jamais. »

Après la guerre

Après la guerre, une nouvelle ville de Lidice a été construite près des vestiges de l’ancienne qui est devenue un site commémoratif des victimes des représailles. Le village de Ležáky n’a jamais été reconstruit et est toujours en ruines.