Immerso tra le montagne, la porta che conduce a Vault 11 è il tipo che vedi martellato su una baracca. Sta marcendo legno, unghie e ragnatele aggrappate all’esistenza come la gente del deserto post-apocalittico del Mojave di Fallout. La Brotherhood of Steel ci ha mandato qui per trovare un regolatore di pressione differenziale, una delle parti necessarie per riparare il loro sistema di filtrazione dell’aria difettoso.

La Fratellanza non ha detto nulla sugli orrori all’interno.

Il Vault 11 è insolito in quanto quando arrivi per la prima volta la sua porta principale, quella con il numero 11 su di essa, quella che normalmente sibila e scricchiola prima di tirare indietro e rotolare lateralmente, è aperta. La maggior parte delle volte che incontri durante i giochi di Fallout sono chiuse, il che ha senso. I caveau sono stati progettati per tenere fuori il fallout nucleare e gli abitanti felici. Perche ‘la porta del Vault 11 e’ aperta adesso?

Attraverso la porta principale, sul pavimento di una grande sala d’ingresso sono quattro scheletri rannicchiati insieme. Accanto a uno è una pistola 10mm. Nelle vicinanze si trova un terminal, una delle famose scatole di lore verde tremolante di Fallout. Su di esso c’è una registrazione di sicurezza dell’ingresso del caveau.

Voce 1: Lo faremo davvero? E ‘ aperto. Potremmo andarcene.

Voce 2: Non potevo. Non dopo.

Voce 3: Non meritiamo di andarcene.

Voce 4: “Un esempio brillante.”È così che ci ha chiamati.

Voce 1: Ma eravamo! Abbiamo fatto quello che dovevamo.

Voce 5: Non da un colpo lungo.

Voce 1: Chiunque avrebbe fatto quello che abbiamo fatto noi.

Voce 2: Mi chiedi, questo è esattamente il problema. Ora andiamo avanti con questo.

Voce 3: vado per primo.

Voce 1: Aspetta. Aspettate. La gente dovrebbe sapere cos’e ‘ successo. Potrebbero imparare da esso.

Voce 5: Se c’è qualcuno là fuori, spero che non debbano mai scoprirlo. Pronto, Harry?

Voce 3: Sì.

Voce 1: No, no, no, aspetta!

Quattro colpi di pistola in successione.

Voce 1: Piagnucola.

Suono di una pistola che cade a terra.

Fine della registrazione. Cos’e ‘ successo qui? Cosa ha spinto quattro persone a volersi uccidere? Ci sono cinque voci sulla registrazione, ma solo quattro scheletri sul pavimento. Cosa è successo al sopravvissuto di questo apparente suicidio di massa? Cosa è successo alla Voce 1, il piagnucolone?

Schizzato sulle pareti del caveau sono manifesti – propaganda per quello che suona come un’elezione. Ma questa elezione è diversa. Ti incoraggia a votare per candidati che sono, a quanto pare, persone orribili e orribili.

“Non votare Glover. La sua famiglia ha bisogno di lui!”

” Haley è un noto adultero e simpatizzante comunista. Eleggete Haley come Sorvegliante.”

” Le voci su Haley sono prive di fondamento. Vota Stone per Sorvegliante!”

” Glover non ha fatto nulla di male. Vota per Stone!”

“Odio Nate.”

Vault 11 inizialmente sconcerta, ma ciò che è chiaro è che i suoi abitanti erano in procinto di un’elezione per trovare il prossimo sorvegliante. Questa elezione, tuttavia, sembra che sia stata rotta. Invece di essere l’elezione di trovare la persona migliore per il lavoro, sembra essere stato di trovare la persona peggiore per il lavoro. Perché, esattamente?

Vault 11 è il mio vault preferito nella serie Fallout. Quando l’ho incontrato per la prima volta, nei giorni emozionanti dopo il meraviglioso Fallout di Obsidian: New Vegas è uscito nel 2010, mi ha colto di sorpresa. La sua storia si svolge come un libro illustrato orribile, ogni stanza e corridoio e terminale aggiungendo ancora un altro strato di terrore. E mi ha fatto pensare. Mi ha fatto pensare a cosa significhi essere umani, il bene, il male e il molto, molto brutto. Otto anni dopo, Vault 11 rimane saldamente radicato nella mia memoria, come se fosse un vero e proprio luogo in cui una volta mi sono imbattuto durante un road-trip alimentato dalla droga da Los Angeles a Las Vegas, il tipo di viaggio che assaggi sulla lingua quando lo ricordi, così stark erano gli eventi.

Come la maggior parte delle volte nei giochi Fallout di Bethesda, Vault 11 è un labirinto di corridoi e scale in decomposizione. Tutto, dai bagni alla clinica, sembra peggio per l’usura, come se le pareti e i soffitti stessero gocciolando di entropia. Manutenzione, un’aula, alloggi e tutte le altre stanze necessarie per mantenere viva e vegeta una piccola comunità di abitanti del caveau sono presenti e corretti – e scricchiolano alle giunture. Gran parte del luogo è vetrinistica – interiora virtuali che esistono perché devono, perché un vault ha bisogno di avere questi luoghi per farlo sentire reale, vissuto e nel caso di Vault 11, apparentemente abbandonato.

Come sempre, i terminali tengono premuto il tasto. Su di essi si trova la guida elettorale Vault 11 – Guida ufficiale di un abitante “a portata di mano” per ottenere sorveglianti democraticamente, o D. O. G. O. O. D. In esso ciascuno dei tre candidati è delineato, incluso un messaggio personale. Ecco Henry Glover, ad esempio:

“Sono un marito devoto e padre di sei bellissimi bambini. Il mio piu ‘grande, Sam, era nell’albo d’onore di questo trimestre, e non potrei essere piu’ orgoglioso di lui. Il mio più giovane, Henry Jr., ha appena detto la sua prima parola, ed è stato ‘ Da-da. Abbiamo gia ‘questo legame ed e’ ancora solo un bambino. Amici, quando andate alle urne questa elezione, voglio che pensiate ai vostri figli. Allora voglio che pensiate a Sam e Henry Jr. Immaginatevi le loro facce. Nate Stone dovrebbe essere il sorvegliante, non io.”

Gli altri candidati sembrano allo stesso modo disperati per non essere eletti. Perché? Si potrebbe immaginare il lavoro di sorvegliante sarebbe quello che tutti vogliono, dopo tutto, il sorvegliante è il capo, e si ottiene anche il proprio ufficio. In Vault 11, però, le cose sembrano funzionare in modo diverso.

Scopriamo quindi che le prossime elezioni sono state posticipate a seguito di una serie di omicidi. “Se Dio vuole, se l’assassino viene catturato rapidamente, potremmo aver trovato un promettente nuovo candidato a sorvegliante”, scrive Terry Hart, presidente del Blocco della dignità umana.

Perché vorresti un assassino come sorvegliante?

E poi leggiamo l’Ordine del Sorvegliante 745, scritto dall’allora sorvegliante Katherine Stone, la moglie di Nate Stone. Come sorvegliante, Kate ha scartato il tradizionale metodo democratico di eleggere un nuovo sorvegliante ogni anno a favore della selezione casuale, “garantendo completa imparzialità ed equità.”

Al piano di sotto, al secondo piano del Vault 11, troviamo il terminale personale di Roy Gottlieb, il capo del Blocco della Giustizia e il Presidente della Coalizione dei Blocchi di voto Vault 11. Su di esso c’è un’altra registrazione, dove due voci, una delle quali appartiene a Roy, discutono la fine del processo elettorale di Katherine Stone. Roy vuole ribellarsi, così infelice è lui con la generazione di numeri casuali che Kate ha messo in atto. Questa rivoluzione comporterebbe l’armamento per costringere Kate a tornare al sistema precedente, rivela Roy, ma il suo compagno esprime preoccupazione per gli altri blocchi che non si uniranno. Il Blocco della Giustizia, si scopre, ha la maggioranza e quindi il potere politico in Vault 11 che ha, almeno per qualche tempo, significato che sono stati in grado di influenzare l’elezione annuale del sorvegliante. Ma se il Blocco della Giustizia prende le armi, gli altri blocchi giocheranno o combatteranno?

È qui che la storia di Vault 11 prende una svolta inquietante.

In sicurezza è un terminale che ospita un file chiamato deposizione. Questo e ‘un estratto della deposizione dell’ “imputata” Katherine Stone dall’avvocato del Caveau Gerard Miles. In questa conversazione, Kate suggerisce il Blocco Giustizia stavano progettando di approvare il marito, Nate come candidato per sorvegliante perché aveva battuto alcuni dei suoi membri a poker. Kate poi accusa Roy Gottlieb di chiederle “favori sessuali” al fine di evitare che Nate venga approvato. Favori sessuali non solo per Roy, ma l’intera dirigenza del Justice Bloc e i loro amici.

Kate ha accettato. “Che altro potevo fare?”lei dice. Questo stupro di gruppo va avanti per un mese prima che le approvazioni vengano rilasciate. Il marito di Kate, Nate, è sulla lista-nonostante l ” orrore si era messo attraverso per salvarlo.

Kate ammette di essere dietro gli omicidi che hanno costretto le elezioni a essere posticipate. Infuriata dalle azioni del Blocco della Giustizia, ha ucciso alcuni dei loro membri per assottigliare la leadership e ridurre la loro maggioranza. Lei rivela che si aspettava di essere catturato. Era la sua migliore occasione. Ora il popolo la eleggerà, dice.

” Un assassino confessato?”Gerard Miles pronuncia con stupore. “Pensi che gli elettori sarebbero disposti a rischiare di metterti al comando?”

” Devono scegliere qualcuno e vivere con le loro ragioni”, risponde Kate. “Aspetta e vedrai.”

Kate aveva ragione. Fu eletta come sorvegliante e cambiò immediatamente le regole.

In questa fase, non sappiamo ancora perché gli abitanti di Vault 11 siano terrorizzati di diventare sorveglianti, ma sappiamo che un nuovo sorvegliante viene eletto ogni anno. Perché? Cosa succede al vecchio sorvegliante?

Nonostante Fallout New Vegas abbia otto anni, le divisioni che colpiscono Vault 11 si sentono del tutto rilevanti nel qui e ora. Nell’era della Brexit e di Trump e di una politica che più si sente fuori controllo, Vault 11 e i suoi blocchi bastardi e le elezioni sporche si sentono improvvisamente a disagio vicino a casa. Non sono sicuro di quale sia la morale della storia qui. Non sono sicuro che La Terra desolata sia importante per la morale. Non sono sicuro che lo sia anche il mondo reale.

Più in profondità all’interno del caveau troviamo la sala del reattore, che è piena di scheletri nascosti dietro le barricate dei sacchi di sabbia. Una battaglia ha avuto luogo qui, ma tra chi? Era la ribellione di Roy? Sembra di si’. Sembra il risultato sanguinoso del terrore personale di Roy alla prospettiva di diventare sorvegliante perché un computer potrebbe selezionarlo casualmente dopo anni trascorsi a controllare il proprio destino.

Nell’atrio troviamo un terminale che ospita il discorso preparato di Gus Olson, difensore civico per l’elezione annuale del sorvegliante. Olson riflette il processo elettorale, e che cosa significa veramente per la gente di Vault 11.

“Vogliamo che abbia senso. Per capire perché il mainframe del vault ci ucciderà se non offriamo uno dei nostri come sacrificio annuale. Per comprendere appieno perché continuiamo ad avere queste elezioni nonostante la corruzione senza ostacoli che l’ha afflitta per quelli che devono essere decenni ormai.”

Il voto per un sorvegliante è il voto per un sacrificio. Vault 11 è un’elezione per un’esecuzione.

“Posso solo chiedermi se non ci sono risposte da trovare”, si lamenta Olson, “e stiamo solo andando avanti perché non vediamo un’altra scelta.”

Vault 11 è un’esperta narrazione di videogiochi da parte dei designer di Obsidian Entertainment. Gli eventi si rivelano lentamente. Richiede una pazienza da parte del giocatore. Molto tempo qui viene speso esplorando lo spazio morto, le aree del caveau che non contengono documenti importanti, i terminali che aprono gli occhi o gli NPC che spiegano comodamente il passato per il tempo annoiato o corto. Invece, raccogliamo frammenti di storia tramite registri e registrazioni degli abitanti, meravigliosamente scritti e poi posizionati pensierosamente in modo che il giocatore possa incontrarli nell’ordine pianificato dai progettisti. La narrazione ambientale è usata con buoni risultati: i manifesti di propaganda, il posizionamento di scheletri, una pistola solitaria, una stanza abbandonata dove si conduceva la politica corrotta. Assorbiamo la verità del Vault 11 attraverso l’osmosi virtuale. Poi Vault 11 arriva il cerchio completo, la sua conclusione che porta alla sua introduzione. Si tratta di un payoff soddisfacente, ma non tutto è spiegato. I misteri rimangono.

Non c’è altro posto dove andare se non l’ufficio del sorvegliante. Tramite un terminale, apriamo la camera sacrificale. La scrivania del sorvegliante si alza da terra per rivelare una tromba delle scale che scende. C’è una scia di sangue e organi umani. C’è una porta. Dietro c’è un lungo corridoio. Alla fine del corridoio c’è una luce. C’è luce alla fine di questo tunnel, luce che è stata vista da decine di sorveglianti mentre camminavano fino alla morte.

E ora stai seguendo le loro orme.

“Congratulazioni, martire!”dichiara una voce maschile chirpy da qualche altoparlante nascosto. “Il tuo fantastico viaggio è solo all’inizio. Si prega di procedere alla luce.”

Procediamo alla luce.

” La luce è calmante, e mette la mente a proprio agio. Vai alla luce.”

Andiamo alla luce.

Attraverso una porta vediamo quattro luci di costruzione abbaglianti in una stanza, poi un’altra porta che conduce ad un’altra stanza. In esso è una sedia seduta accanto a un proiettore che si affaccia su uno schermo.

“Benvenuto. Prego, si sieda sulla sedia. Lo spettacolo sta per iniziare.”

” Lo spettacolo richiede che ti siedi sulla sedia.”

“È assolutamente essenziale sedersi sulla sedia.”

” Non hai altra scelta. Devi sederti sulla sedia.”

Ci sediamo sulla sedia rovinata. Lo schermo sfarfalla nella vita. È una presentazione di Vault-Tec, la società malvagia che ha costruito i caveau di Fallout, apparentemente camere salvavita, in realtà orribili esperimenti sociali-e Vault 11 è uno dei peggiori.

La presentazione, che include la voce fuori campo della voce maschile chirpy di prima, è una pellicola nell’iconica schermata di caricamento di Fallout. La voce maschile ci dice che il nostro sacrificio significa che il caveau può continuare a prosperare. Vediamo una foto di un uomo su una spiaggia, seduto su una sedia, cocktail in mano, guardando il sole tramontare. Questo è un film di due minuti sulle nostre vite, ma non ha nulla a che fare con la vita reale. Questa è l’introvabile, perfetta vita americana degli anni ‘ 50 immaginata da Vault-Tec. Questo è Vault-Tec al suo più mostruoso, cercando di convincere la sua ultima vittima – il giocatore – ad accettare la loro morte pacificamente, come se dovessero essere grati. Questo è anche Fallout al suo mostruoso meglio-inquietante, folle e divertente.

Le luci si spengono e le pareti della stanza si alzano per rivelare robot duri come la roccia e torrette montate a soffitto che attaccano immediatamente. Questi robot non sono scherzi, e prendere tutto quello che hai – tutti i vostri stimpacks, tutti i farmaci per migliorare le prestazioni e tutte le munizioni che stai imballaggio per la vostra arma più dannosa. Sopravvivi all’incontro con la pelle dei tuoi denti, ansimando, confuso e inorridito. Cos’e ‘ successo?

Vault 11 è anche profondamente preoccupante. La sua fine sembra ispirata dall’esperimento Milgram sull’obbedienza alle figure di autorità, un esperimento che prevedeva di capire fino a che punto le persone avrebbero violato la propria morale quando ordinato. Vault 11 ci insegna che le persone sarebbero disposte ad andare abbastanza lontano in una situazione del genere. In un meraviglioso, colpo di scena inaspettato, ci troviamo a camminare nei panni del sorvegliante, in qualche modo una parte dell’esperimento mortale come giocatore in-game e fuori. Noi siamo la cavia, e scopriamo che obbediamo. Ci sediamo sulla sedia e aspettiamo di morire, proprio come tutti i sorveglianti hanno fatto prima di noi. Questo, credo, sia il vero genio del Vault 11.

I robot ancora fumanti, notiamo che il pavimento è disseminato di oltre una dozzina di cadaveri umani, ognuno un sorvegliante sacrificato per il bene del caveau perché la gente ha votato per loro di morire. Contiamo 16 cadaveri, il che significa che l’esperimento sociale del Vault 11 e ‘ durato 16 anni dopo la caduta delle bombe. New Vegas è ambientato circa 204 anni dalla Grande Guerra del 2077. Arriviamo alla scena circa 188 anni dopo Vault 11 cadde nel caos, dopo la ribellione armata spazzato la morte in tutto il luogo. Tutti sono morti-o almeno così sembra.

Dietro un’altra porta c’è il mainframe del vault. Questo era il mainframe programmato per uccidere l’intero vault a meno che non fosse dato un sacrificio annuale. All’interno di un terminale troviamo una registrazione denominata Vault 11 Solution.

“Va bene, so che puoi sentirmi, quindi ascolta”, dice un uomo senza nome. “Siamo rimasti in cinque. Cinque. Fuori… Non saprei quanti.

” Quindi, è finita. Abbiamo parlato ed è finita. Non manderemo più nessuno a morire. Quindi spegnere la nostra acqua o gas noi o fare qualsiasi cosa è si è programmato per fare. Ma abbiamo finito di ascoltarti.”

Quest’uomo era una delle cinque persone che abbiamo sentito nella registrazione vocale che abbiamo trovato all’ingresso del Vault 11 – e suona come l’uomo che ha cercato di fermare il suicidio, l’uomo che, sospettiamo, è fuggito.

C’è qualcos’altro, una “risposta automatizzata alla soluzione”, che i cinque sopravvissuti avrebbero sentito dopo aver preso la decisione di sfidare il mainframe.

“Congratulazioni, cittadini di Vault 11!”dichiara la stessa voce dalla stanza con la sedia. “Hai preso la decisione di non sacrificare uno dei tuoi.

“Puoi camminare a testa alta sapendo che il tuo impegno per la vita umana è un esempio brillante per tutti noi.

” E per rendere ancora più dolce quella sensazione di orgoglio, ho delle notizie entusiasmanti.

“Nonostante ciò che sei stato portato a credere, la popolazione di Vault 11 non verrà sterminata per la sua disobbedienza.

“Invece, il meccanismo per aprire la porta principale del caveau è stato ora abilitato e puoi andare e venire a tuo piacimento.

” Ma non così in fretta! Assicurati di controllare con il tuo sorvegliante per scoprire se è sicuro andarsene. Qui a Vault-Tec, la vostra sicurezza è la nostra priorità numero uno.”

Vault 11, ora ci rendiamo conto, era un altro esperimento sociale di Vault-Tec, che voleva vedere fino a che punto gli abitanti del vault sarebbero andati sotto l’ordine di una figura di autorità. Quando i cinque sopravvissuti che sentiamo nella registrazione trovata all’ingresso del caveau lo seppero, quando si resero conto che tutte le pugnalate alle spalle, la politica, le minacce, i combattimenti, lo stress, il terrore, lo stupro e l’omicidio erano basati su una bugia, si vergognarono così tanto delle loro azioni che sentirono che non c’era altra scelta che suicidarsi. Meglio che la vera storia di Vault 11 mai venuto alla luce.

Forse la voce 1 si sentiva diversamente. Forse sentiva che la vera storia di Vault 11 doveva venire alla luce, per educare, per aiutare a prevenire che qualcosa di simile accadesse di nuovo. Gli altri quattro hanno cercato di mettere a tacere la Voce 1 dopo che si è rifiutato di suicidarsi? La Voce 1 li ha uccisi per legittima difesa? La Voce 1 li ha uccisi per salvarsi? O forse gli altri quattro si sono suicidati, come appare per la prima volta quando entriamo nel caveau e vediamo la scena, centinaia di anni dopo. Semplicemente non abbiamo tutte le risposte. Tutto quello che sappiamo è che Voice 1 è stato l’unico sopravvissuto dell’orrore di Vault 11.

Tutti gli altri sono morti.

Vault 11 inizia con un botto – quattro in effetti – e migliora da lì. Nella lenta esplorazione del luogo da tempo abbandonato apprendiamo la storia della sua gente e gli eventi che hanno portato all’incidente all’ingresso. È una corsa sulle montagne russe leggera sul combattimento-salva l’uccisione dello strano topo mutato e la cacofonia del caos al culmine – ma pesante sulla storia. Le vette sono piene di intensa ansia che si lanciano verso depressioni rivelatrici. Ci sono momenti in tutto, come quando si impara quello che Katherine Stone si mise attraverso per il marito, e, beh, praticamente tutto ciò che ha a che fare con la camera sacrificale, che vivono a lungo nella memoria. Vault 11 è, molto semplicemente, Fallout al suo meglio, un altro esempio di una ricerca apparentemente innocua che porta a qualcosa di sorprendentemente intricato ed estasiante. (Non dimenticare di prendere quel regolatore di pressione differenziale, a proposito.)