Q Da Ehud Maimon a Gerusalemme: Apprezzerei se potessi aiutarmi a trovare l’origine dell’espressione malato come un cane.

A Ci sono diverse espressioni della forma sick come a …, che risalgono ai secoli XVIII e XIX. Malato come un cane è in realtà il più antico di loro, registrato dal 1705; probabilmente non è altro che un tentativo di dare forza a una dichiarazione fortemente formulata di infelicità fisica. Era attaccato a un cane, direi, perché i cani spesso sembrano essere stati collegati a cose considerate spiacevoli o indesiderabili; nel corso degli anni hanno avuto una stampa incredibilmente cattiva, linguisticamente parlando (pensa a dog tired, dog in the manger, dog’s breakfast, go to the dogs, dog Latin — i grandi dizionari hanno lunghe voci su tutti i modi in cui il cane è stato usato in senso negativo).

In vari momenti gatti, ratti e cavalli sono stati anche trascinati nell’espressione, anche se una cosa strana è che i cavalli non possono vomitare; uno scrittore del diciannovesimo secolo suggerì che questa versione fosse usata “quando una persona è estremamente malata senza vomitare”. Il membro più strano del set fu usato da Jonathan Swift nel 1731:” Povera signorina, è malata come un cuscino, non vuole altro che ripieno ” (smetti di ridere alla schiena).

Il malato moderno come un pappagallo registrato dal 1970-un tempo molto abusato dagli sportivi britannici come l’opposto di over the moon-si riferisce ad uno stato di profonda depressione mentale piuttosto che malattia fisica; questo forse deriva da casi di pappagalli che contraggono la psittacosi e la passano ai loro proprietari umani.