Q från Ehud Maimon i Jerusalem: jag skulle uppskatta det om du kunde hjälpa mig att hitta ursprunget till uttrycket sjuk som en hund.

A Det finns flera uttryck av formen sjuk som a …, det datumet från artonde och nittonde århundradet. Sjuk som hund är faktiskt den äldsta av dem, inspelad från 1705; det är förmodligen bara ett försök att ge kraft till ett starkt formulerat uttalande om fysisk olycka. Det var knutet till en hund, skulle jag gissa, för hundar verkar ofta ha kopplats till saker som anses obehagliga eller oönskade; genom åren har de haft en otroligt dålig press, språkligt sett (tänk på hund trött, hund i kruven, hundens frukost, gå till hundarna, hund Latin — stora ordböcker har långa poster om alla sätt som hunden har använts i negativ mening).

vid olika tillfällen har katter, råttor och hästar också dragits in i uttrycket, men en udda sak är att hästar inte kan kräkas; en författare från artonhundratalet föreslog att denna version användes”när en person är mycket sjuk utan kräkningar”. Den konstigaste medlemmen i uppsättningen användes av Jonathan Swift 1731:” Dålig Fröken, hon är sjuk som en kudde, hon vill bara fylla ” (sluta skratta på baksidan).

den moderna sjuka som en papegoja inspelad från 1970-talet — på en gång mycket överutnyttjad av brittiska idrottsmän som motsatsen till över månen-hänvisar till ett tillstånd av djup mental depression snarare än fysisk sjukdom; detta kommer kanske från fall av papegojor som kontraherar psittacosis och överför den till sina mänskliga ägare.