Il decimo al tredicesimo secolo, quando le temperature in Europa erano insolitamente caldo, era anche un momento di relativo freddo nel Nord Atlantico occidentale, secondo uno studio pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances.

I risultati minano ulteriormente la nozione di un periodo caldo medievale globale che i negazionisti del cambiamento climatico spesso sostengono per sostenere la falsa idea che il riscaldamento globale di oggi sia il risultato di cause naturali e non artificiali. Inoltre, sfata ulteriormente la convinzione che i primi insediamenti norreni in Groenlandia fiorirono e in seguito si piegarono a causa dei cambiamenti climatici della regione.

“Il periodo caldo medievale non è stato certamente un evento globale e probabilmente non ha nemmeno abbracciato l’intera regione del Nord Atlantico”, ha detto Nicolás Young, un geologo glaciale della Columbia University che è stato l’autore principale dello studio.

Young e colleghi hanno misurato l’estensione dei ghiacciai, un proxy per la temperatura, negli ultimi 1.000 anni nella Groenlandia occidentale e più a ovest sull’isola di Baffin. Hanno scoperto che la copertura glaciale dal 950 al 1250, gli anni del presunto periodo caldo medievale, era solo leggermente inferiore rispetto a un successivo periodo freddo noto come la Piccola era glaciale.

“Questi ghiacciai erano quasi altrettanto grandi durante il periodo caldo medievale come lo erano durante la piccola era glaciale nella baia di Baffin e nella regione del Mare del Labrador”, ha detto Young. “Probabilmente non era poi così caldo durante il periodo caldo medievale.”

“Se qualcuno è interessato alle prove reali, questo sarà un altro chiodo nella bara del periodo caldo medievale”, ha detto Gifford Miller, un climatologo paleo presso l’Università del Colorado. Mostra “il ghiaccio è in uno stato espanso e non si sta ritirando rapidamente, certamente dice che i tempi medievali non erano anormalmente caldi.”

I risultati, tuttavia, non sono del tutto nuovi. Si aggiungono ai risultati di numerosi studi negli ultimi due decenni, tra cui le conclusioni del gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Il lavoro precedente ha stabilito che non esisteva un periodo caldo medievale globalmente uniforme, ha detto Michael Mann, scienziato del clima presso la Penn State University, in una e-mail.

Nel 2009, ad esempio, Mann e altri hanno dimostrato che la causa del riscaldamento in Europa e del raffreddamento altrove nell’Atlantico settentrionale era molto probabilmente il risultato di un prolungato cambiamento dei modelli del vento nell’Atlantico settentrionale.

L’attuale studio aggiunge ulteriori prove che screditano le nozioni di precedente riscaldamento diffuso.

“È un po ‘di munizioni contro i negazionisti del clima che dicono per sempre:’ Oh bene, sai, cosa c’è di diverso ora? C’era questo periodo caldo medievale”, ha detto Astrid Ogilvie, storica del clima presso lo Stefansson Arctic Institute di Akureyri, in Islanda. “Questo concetto di un periodo caldo medievale è molto esagerato, ed è piuttosto bello avere un po’ più di prove che dicono che non era caldo in tutto il mondo, e certamente non era caldo in tutto il Nord Atlantico.”

I risultati mettono ulteriormente in discussione una teoria un tempo prominente secondo cui i primi insediamenti norreni in Groenlandia erano guidati dai cambiamenti climatici. I norreni arrivarono in Groenlandia intorno al 985 e se ne andarono misteriosamente tra il 1360 e il 1450. Gli insediamenti coincisero con il periodo caldo medievale, che andava da circa 950 a 1250, secondo i documenti storici dell’Europa e dell’Islanda. Finirono intorno all’inizio della Piccola era glaciale, che andava da circa 1300 a 1850, sulla base di documenti simili.

Il riscaldamento e il successivo raffreddamento osservati in Europa e in Islanda, e la mancanza di record climatici storici dalla Groenlandia, ha portato a una volta credenza popolare che un clima di riscaldamento ha attirato i coloni in Groenlandia e il successivo raffreddamento li ha causati a morire.

Ricerche recenti, tuttavia, suggeriscono che una serie di altri fattori potrebbero aver causato la scomparsa degli insediamenti. Questi includono un calo del commercio, le ostilità con gli Inuit locali, l’erosione del suolo causata dal bestiame importato, la morte dalla peste nera e una migrazione verso le fattorie europee spopolate dalla peste nera.

” C’è stata questa idea che ovviamente i norreni devono essere andati lì in un momento in cui il clima era favorevole e poi se ne sono andati perché il clima si è raffreddato, più ricerche vengono fatte, più scopriamo quanto fosse complicato il quadro”, ha detto Ogilvie. “Non penso che fosse necessariamente il caso che la gente dicesse:’ Oh, il tempo sembra essere buono al momento, andiamo in Groenlandia.'”

Correzione: una versione precedente dell’articolo ha erroneamente indicato il nome dell’istituzione in cui lavora Astrid Ogilvie. Ogilvie è uno scienziato senior presso lo Stefansson Arctic Institute di Akureyri, in Islanda. Non lavora più per l’Università islandese di Akureyri.