Un rendering della navetta spaziale Vigoride di Momentus. Foto: Momentus

Momentus ha un contratto per il suo secondo cliente sul suo servizio di payload ospitato, e ospiterà un payload dal California Institute of Technology (Caltech), chiamato SSPD-1 alla fine del prossimo anno. SSPD-1, che dimostrerà una trasmissione di potenza wireless e una nuova struttura dispiegabile, sarà lanciato sul veicolo di trasferimento orbitale Vigoride di Momentus a dicembre di 2021 e funzionerà a bordo del veicolo per circa sei mesi.

Il servizio di payload ospitato è una nuova offerta di Momentus, che si sta preparando per il primo volo del suo veicolo di trasferimento orbitale, Vigoride, nella prossima missione di passaggio in auto di SpaceX nel 2021.

La missione Caltech segue una missione Lockheed Martin, che sarà il primo cliente di payload ospitato da Momentus. La demo di gestione dei fluidi criogenici di Lockheed Martin-parte del programma Tipping Point della NASA-sarà ospitata su un Momentus Vigoride, ha annunciato la società in ottobre.

Dawn Harms, Chief Revenue officer di Momentus, ha dichiarato in una recente intervista con Via Satellite che il veicolo Vigoride “abbandonerà” i suoi altri piccoli clienti satellitari a bordo prima che il carico utile SSPD-1 inizi la sua missione.

“Condurremmo prima tutti i nostri drop off dei clienti della missione shuttle, e poi rimarrebbero sul nostro Vigoride e condurrebbero la loro missione a lungo termine. Forniamo il potere, forniamo il collegamento dati-tutto ciò di cui hanno bisogno per eseguire la missione”, ha detto Harms.

Harms ha detto che il payload ospitato, o Satellite-as-a-Service, è un mercato che sta raccogliendo per l’azienda, e Momentus è in trattative con altri clienti per il servizio. Il servizio ha lo scopo di ottenere dimostrazioni tecnologiche nello spazio senza il costo per il cliente di progettare, costruire, lanciare e gestire uno smallsat dedicato.

Questo gioca nel mercato dei servizi per smallsats che vanno oltre il rideshare, ai veicoli di trasferimento payload e orbitali ospitati, come il Vigoride di Momentus e le iterazioni future pianificate. Spaceflight e Rocket Lab stanno implementando le proprie capacità di trasferimento in orbita, ma Harms afferma che la tecnologia di propulsione al plasma ad acqua di Momentus è ciò che distingue l’offerta dell’azienda.

“Il modo in cui gli altri si stanno avvicinando è utilizzando tecnologie esistenti che sono state utilizzate per altre applicazioni che non sono ideali. Abbiamo iniziato con un foglio di carta pulito e progettato e costruito un sistema di propulsione che si rivolgesse davvero al mercato”, ha affermato. “E l’acqua non ha componenti pericolosi, lo rende molto facile da produrre, spedire e immagazzinare. Penso che abbiamo sicuramente messo la giusta tecnologia in questo.”

Il carico utile ospitato e i veicoli di trasferimento orbitale sono solo l’inizio dei piani di Momentus in quanto sembra essere la società di riferimento per le infrastrutture nello spazio. Per finanziare i suoi piani audaci, Momentus ha recentemente annunciato che prevede di diventare pubblico attraverso una società di acquisizione speciale (SPAC) Stable Road Acquisition Corp. La transazione dovrebbe chiudersi all’inizio del 2021.

“Abbiamo più tecnologie sulla nostra road map che ci portano a tutto ciò che può essere utilizzato per le infrastrutture nello spazio, è una specie di melting pot di capacità”, ha detto Harms. “Saremo in grado di fare riparazioni e rifornimento di carburante, ma stiamo anche guardando i data center nello spazio — tutte le cose di cui si potrebbe aver bisogno per sostenere un ecosistema nello spazio.”