Un rendu de la navette spatiale Vigoride de Momentus. Photo:Momentus

Momentus a un contrat pour son deuxième client sur son service de charge utile hébergé, et accueillera une charge utile du California Institute of Technology (Caltech), appelée SSPD-1 à la fin de l’année prochaine. SSPD-1, qui démontrera une transmission de puissance sans fil et une nouvelle structure déployable, devrait être lancé sur le véhicule de transfert orbital Vigoride de Momentus en décembre 2021, et opérer à bord du véhicule pendant environ six mois.

Le service de charge utile hébergé est une nouvelle offre de Momentus, qui se prépare pour le premier vol de son véhicule de transfert orbital, Vigoride, lors de la prochaine mission de covoiturage de SpaceX en 2021.

La mission Caltech fait suite à une mission de Lockheed Martin, qui sera le premier client de charge utile hébergé de Momentus. La démonstration de gestion des fluides cryogéniques de Lockheed Martin — qui fait partie du programme Tipping Point de la NASA — sera hébergée sur un Momentus Vigoride, a annoncé la société en octobre.

Dawn Harms, directrice des recettes de Momentus, a déclaré dans une récente interview avec Via Satellite que le véhicule Vigoride « déposera » ses autres petits clients satellites à bord avant que la charge utile de SSPD-1 ne commence sa mission.

« Nous effectuerions d’abord tous les dépôts des clients de notre mission de navette, puis ils resteraient sur notre Vigoride et mèneraient leur mission à plus long terme. Nous fournissons l’énergie, nous fournissons la liaison de données — tout ce dont ils ont besoin pour effectuer la mission « , a déclaré Harms.

Harms a déclaré que la charge utile hébergée, ou Satellite-as-a-Service, est un marché qui se redresse pour l’entreprise, et Momentus est en pourparlers avec d’autres clients pour le service. Le service est destiné à faire des démonstrations technologiques dans l’espace sans que le client n’ait à payer le coût de la conception, de la construction, du lancement et de l’exploitation d’un smallsat dédié.

Cela joue dans le marché des services pour les smallsats qui vont au-delà du covoiturage, aux véhicules de charge utile et de transfert orbital hébergés, comme Vigoride de Momentus et les itérations futures planifiées. Spaceflight et Rocket Lab déploient leurs propres capacités de transfert en orbite, mais Harms affirme que la technologie de propulsion par plasma d’eau de Momentus est ce qui distingue l’offre de l’entreprise.

« La façon dont les autres l’abordent est en utilisant des technologies existantes qui ont été utilisées pour d’autres applications qui ne sont pas idéales. Nous avons commencé avec une feuille de papier vierge, et nous avons conçu et construit un système de propulsion qui s’adressait vraiment au marché « , a-t-elle déclaré. « Et l’eau ne contient aucun composant dangereux, ce qui la rend très facile à fabriquer, à expédier et à stocker. Je pense que nous avons définitivement mis la bonne technologie là-dedans. »

Les véhicules de transfert orbital et de charge utile hébergés ne sont que le début des plans de Momentus, qui semble être la société incontournable pour les infrastructures spatiales. Pour financer ses plans audacieux, Momentus a récemment annoncé son intention d’entrer en bourse par le biais d’une société d’acquisition à usage spécial (SPAC) Stable Road Acquisition Corp. La transaction devrait être conclue au début de 2021.

« Nous avons plusieurs technologies sur notre feuille de route qui nous amènent à tout ce qui peut être utilisé pour l’infrastructure dans l’espace, c’est une sorte de creuset de capacités », a déclaré Harms. « Nous serons en mesure de réparer et de faire le plein, mais nous examinons également les centres de données dans l’espace — toutes les choses dont on pourrait avoir besoin pour maintenir un écosystème dans l’espace. »