Neal Dow (1804-1897) è stato un riformatore della temperanza statunitense. La sua lunga carriera di successo, insieme alla sua reputazione di padre della “Legge del Maine”, lo ha reso una figura nazionale.

Nato a Portland, nel Maine, il 20 marzo 1804, Dow è cresciuto in una famiglia quacchera benestante e altamente morale. Anche se ha letto ampiamente e aveva una buona mente, suo padre era scettico della condotta di e influenze tra gli studenti universitari e non era disposto a mandarlo al college. Di conseguenza, Dow entrò nella conceria di suo padre, entrò in una partnership e ampliò i suoi interessi commerciali in diverse direzioni; questi risultati non soddisfacevano, tuttavia, il suo bisogno di partecipazione civica.

Dow next è entrato in attività di temperanza. Divenne insolitamente ben informato sul soggetto in uno stato che consumava grandi quantità di liquore, e divenne un oratore eccezionale contro il suo uso. Dow e altri nel Maine Temperance Union hanno sviluppato un programma finalizzato alla totale abolizione delle vendite di liquori; dal momento che un numero sostanziale dei membri erano anche sostenitori antislavery, doppiamente antagonizzato le forze proliquor conservatori.

Nel 1846 fu emanata una misura intesa a proibire la vendita di liquori nel Maine, ma fu così inefficace che raddoppiò la determinazione di Dow di imporre una misura migliore. Nel 1851 Dow divenne sindaco di Portland e si applicò per influenzare la legislatura statale e il governatore per passare la misura. Nonostante le aspre recriminazioni divenne legge, e il suo passaggio rese famosa Dow. Applicò la” Legge del Maine ” con fermezza a Portland e accettò impegni in tutto il Nord per esprimere i suoi sentimenti contro il liquore e la schiavitù. L’opposizione alla legge del Maine si consolidò e divenne aggressiva. Eletto sindaco di nuovo nel 1855, Dow ha continuato la sua lotta per la piena applicazione. Più tardi quello stesso anno una rivolta è stata istigata dalle forze proliquor in cui un rioter è stato ucciso e molti altri feriti dalla polizia difendere una fornitura di liquori legalmente amministrato. Le voci e la propaganda antiproibizionista accusarono Dow di omicidio, ma sebbene la legge del Maine stessa divenne soggetta a mutamenti del sentimento pubblico, la buona reputazione di Dow rimase ferma. Nel 1857 prese il primo di tre viaggi di conferenze in Inghilterra.

Nonostante la sua eredità quacchera Dow si offrì volontario per il servizio nella guerra civile e fu premiato con un colonnello di volontari. Fu attivo nel comando del Golfo, fu promosso generale di brigata e prestò servizio in seguito in Florida. Ferito nel 1863, Dow fu fatto prigioniero e trascorse 8 mesi nella prigione di Libby, Richmond, Va., e a Mobile, Ala., prima di essere scambiato.

Dopo la guerra Dow riprese il suo lavoro di temperanza. Insoddisfatto della condotta del partito repubblicano e dei suoi capi, nel 1880 si unì ad altri proibizionisti edivenne il loro candidato alla presidenza, ricevendo 10.305 voti. Morì a Portland l ” Ott. 2, 1897.

Ulteriori letture

L’autobiografia di Dow, pubblicata postuma, The Reminiscences of Neal Dow (1898), è presentata chiaramente e circostanzialmente. All’inizio della carriera di temperanza di Dow riceve un breve ma autorevole trattamento in John A. Krout, The Origins of Prohibition (1925). □