Niantic Labs aggiungerà una nuova funzionalità di realtà aumentata a Pokémon Go il mese prossimo che renderà le creature virtuali ancora più realistiche. La nuova funzionalità consentirà agli oggetti del mondo reale di oscurare parti dei mostri tascabili o di nasconderli interamente dietro infissi ambientali come alberi o mobili.

La società chiama la funzione “reality blending” ed è basata sulla tecnica AR nota come occlusione, che utilizza un mix di funzionalità hardware e software su potenti smartphone moderni per mappare un ambiente e comprendere la forma e la profondità degli oggetti del mondo reale. Niantic dice che la funzione arriverà prima ai dispositivi Samsung Galaxy S9 e S10, nonché a Google Pixel 3 e Pixel 4. Ci si aspetta che altri dispositivi si uniscano alla lista in futuro.

“Pokémon sarà in grado di nascondersi dietro un oggetto reale o essere occluso da un albero o da un tavolo che ne blocca il percorso, proprio come un pokémon apparirebbe nel mondo fisico”, dice Kjell Bronder, product manager di Niantic in un post sul blog. “Mentre Pokémon Go è cresciuto nel corso degli anni, gli allenatori sono stati in grado di fotografare, camminare e giocare con il loro compagno di pokémon. Questa nuova funzionalità li avvicina ancora di più alla realtà.”

Niantic ha dimostrato per la prima volta la sua tecnologia di occlusione quasi due anni fa con un video con un Pikachu a grandezza naturale che sfreccia in uno spazio pubblico affollato pieno di pedoni, piante in vaso e panchine. Ogni volta che il Pikachu sarebbe andato dietro una pentola o stare con una persona tra esso e la fotocamera del telefono, parti della creatura sarebbe diventato oscurato.

Niantic ha costruito un impressionante team di ricercatori nel corso degli ultimi anni per aiutarlo a tirare fuori tecniche come questo utilizzando l’hardware del telefono esistente. Lo ha fatto attraverso acquisizioni strategiche di aziende AR e di intelligenza artificiale come Escher Reality, Matrix Mill e Sensible Object.

Più recentemente, Niantic ha acquistato 6D.ai, una startup dedicata all’utilizzo di AI per mappare 3D spazi fisici. “Il team di ricerca è cresciuto dal 6D.ai acquisizione e ora include ricercatori AR di fama mondiale da Oxford Active Vision Lab e l’University College di Londra, tra gli altri,” un portavoce di Niantic dice a The Verge.

Oltre alla fusione della realtà, Niantic sta anche dando a Pokémon Go la possibilità di contribuire al suo progetto di mappatura 3D crowdsourcing, come fa con il suo gioco AR originale Ingress. Invece di scansione portale, come viene chiamato in Ingress, Niantic dice giocatori di Pokémon Go saranno in grado di eseguire “Scansione PokéStop” a “contribuire alla costruzione di mappe 3D dei loro “Pokéstop preferiti e Palestre camminando intorno ai loro luoghi pubblici preferiti e la registrazione di un flusso di immagini con il loro telefono.”

” Tecniche come la sfocatura di oggetti potenzialmente riconoscibili come volti o targhe vengono applicate automaticamente alle informazioni che i formatori scelgono di inviare a Niantic”, spiega Bronder nel post del blog. “Niantic non raccoglie o memorizza alcun dato personale in relazione a queste informazioni e non è legato a account di giocatori specifici.”

La funzione sarà limitata agli allenatori che sono al livello massimo di 40 prima che arrivi più ampiamente ai giocatori di livello inferiore. Bronder dice che queste immagini aiutano a generare mappe 3D più realistiche, che a loro volta rendono più credibile la fusione del gioco tra reale e virtuale. “Questo ci permetterà in futuro di legare oggetti virtuali a luoghi del mondo reale e fornire ai pokémon consapevolezza spaziale e contestuale dell’ambiente circostante”, afferma. “Ad esempio, questa consapevolezza aiuterà Snorlax a trovare quella perfetta macchia d’erba su cui fare un pisolino o dare a Clefairy un albero dietro cui nascondersi.”

Naturalmente, COVID-19 sta complicando questi grandi giochi AR collaborativi al momento. Niantic ha adottato alcune misure per garantire che i suoi giochi possano essere giocati in sicurezza da casa tua, la società ha presentato un piano a marzo per aggiornare continuamente i suoi giochi durante la pandemia per rendere più facile registrare l’esercizio al coperto come attività di gioco e migliorare le funzionalità sociali, di esplorazione e di eventi dal vivo per soddisfare

Questo ha portato ad alcune belle nuove funzionalità, tra cui raid a distanza in Pokémon Go e Harry Potter: L’opzione di trasporto in-game di Wizards Unite per traghettare i giocatori verso le “fortezze” che in genere richiedono la tua presenza fisica in un punto di riferimento o posizione del mondo reale.