Amo esplorare il mondo dell’antica Roma, con la sua grandiosa architettura, la sua affascinante cultura e le storie di leader più grandi della vita. Ma dal momento che molti dei punti di riferimento dell’impero di 2.000 anni sono ridotti a rovine, può essere difficile dare un senso alle pietre e alle macerie lasciate.

Per avere un quadro più chiaro di come fosse la vita quotidiana nell’antica Roma, visita la città ben conservata (e sfortunata) di Pompei. Situata appena a sud di Napoli, Pompei fu fondata nel 600 AC e alla fine crebbe dalle sue radici greche ed etrusche in una vivace città commerciale romana e porto.

Né ricca né povera, Pompei era una tipica città borghese. Per servire i suoi 20.000 abitanti, la città vantava più di 40 panetterie, 130 bar e molti bagni pubblici. Essendo un porto, aveva anche bordelli, ristoranti e luoghi di intrattenimento che si rivolgevano ai marinai di tutto il mondo romano, molti dei quali non parlavano un pizzico di latino. La maggior parte degli edifici di Pompei sono stati coperti in bianco brillante terra-marmo stucco, che lo rende uno spettacolo impressionante. E dal suo forum riccamente decorato, la gente aveva una vista da cartolina del vulcano incombente, il Vesuvio.

Poi il 24 ottobre, AD 79, tutto è cambiato. A circa 1 p. m., il Vesuvio ha inviato una nuvola di funghi di cenere, polvere e rocce 12 miglia nel cielo. Vomitò per 18 ore di fila, mentre i venti soffiavano la nube a sud verso la città. La cenere bianco-grigia si stabilì come una neve pesante su Pompei, il suo peso alla fine crollando tetti e pavimenti (ma lasciando muri in piedi). Anche se la maggior parte degli abitanti di Pompei fuggì, 2.000 rimasero indietro. Una brutta mossa, perché la mattina dopo un flusso piroclastico rovente colpì Pompei, infliggendo un colpo fatale a coloro che erano rimasti, e seppellendo la città sotto 30 piedi di cenere vulcanica.

Dopo l’eruzione, le persone delle città vicine hanno cercato invano di trovare la città sepolta. Poiché Pompei era un porto importante, la gente la cercava naturalmente vicino al mare. Ma l’eruzione aveva riempito il porto e spinto la costa fuori, il che significa Pompei ora giaceva nell’entroterra-e la sua posizione sarebbe rimasta un mistero per più di 1.500 anni.

Nel 1599, Pompei fu riscoperta accidentalmente durante la costruzione di un canale. Scavi seri iniziarono nel 1748 e sono ancora in corso, rendendo Pompei il sito più lungo del mondo.

Ironia della sorte, anche la cenere che aveva distrutto Pompei ne ha garantito la conservazione, lasciandola congelata nel tempo. Di conseguenza, le sue rovine offrono il miglior sguardo ovunque alla vita in un’antica città romana, con il suo piano stradale a griglia, ville e case, edifici commerciali, bagni pubblici e affreschi colorati lasciati notevolmente intatti.

Pompei presenta anche piccoli segni di vita quotidiana. Nelle numerose articolazioni “fast food” della città, i fori nel contatore mostrano dove i contenitori una volta contenevano cibo per i clienti affamati da afferrare come un pasto veloce. Fontanelle pubbliche si trovano ancora lungo le strade principali della città, molte delle quali sarebbero state fiancheggiate da bancarelle e affollate di clienti dall’alba al tramonto. E se si guarda da vicino alcune delle pareti, graffiti rosso brillante salta fuori esclamando che Julius era qui.

Naturalmente, le scene più avvincenti di Pompei sono fornite dai suoi residenti (permanenti). Durante gli scavi, gli archeologi moderni hanno rilevato spazi vuoti nei detriti vulcanici che si sono creati quando i corpi delle vittime si sono decomposti. Riempiendo delicatamente i fori con l’intonaco, gli archeologi crearono stampi dei Pompei che furono catturati nel disastro. I calchi in gesso mostrano dettagli notevoli: le pieghe delle toghe, le cinghie dei sandali, le espressioni dolenti sui volti delle vittime. Sono stati trovati anche segni di animali, tra cui un cavallo sellato che sembra pronto a portare in salvo il suo padrone.

Per completare la tua visita a Pompei, fermati al Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Il museo ospita le migliori opere d’arte e manufatti di Pompei, tra cui un’esposizione (nella “Stanza segreta”) di affreschi erotici che erano considerati così osceni che quando arrivarono qui, nel 1819, potevano essere visualizzati solo con il permesso del re. (Da Napoli, Pompei è facilmente raggiungibile tramite un autobus CitySightseeing o il comodo — ma squallido-Circumvesuviana pendolare treno.

Gli scavi di Pompei hanno vissuto una rinascita nel 2018, quando nuovi manufatti e scheletri sono stati scoperti in una sezione della città ancora da scoprire completamente. Nuove scoperte da allora includono più scheletri, affreschi vividi, un antico snack stand, e la prova che l’eruzione aveva avuto luogo due mesi più tardi di quanto gli storici avevano a lungo pensato. Con nuovi segreti che saranno sicuramente rivelati nei prossimi anni, la suggestiva Pompei merita di essere visitata ancora e ancora.