Triatomines, comunemente noto come baciare bug, sono insetti ematofagi che appartengono alla sottofamiglia Eziologico. Le triatomine sono importanti vettori naturali del Trypanosoma cruzi che causa la malattia di Chagas (Ballesteros-Rodea et al. 2018, Flores-Ferrer et al. 2018). Un totale di 151 specie, che rappresentano quindici generi, sono stati descritti a livello globale (Justi e Galvão 2017). In Messico, ci sono 32 specie triatomine raggruppate in otto generi; Triatoma è il più abbondante (19 specie), seguito da Meccus (6), Belminus (1), Dipetalogaster (1), Eratyrus (1), Paratriatoma (1), Panstrongylus (2), e Rhodnius (1) (Galvão et al. 2003, Schofield e Galvão 2009). La maggior parte di queste specie sono state trovate naturalmente infette da T. cruzi (Ramsey et al. 2015).

Rhodnius prolixus è considerato uno dei vettori più efficienti di T. cruzi e ha un’elevata adattabilità agli habitat domestici e peridomestici. È stato originariamente descritto in Venezuela e Colombia in Sud America, ma la sua presenza è stata segnalata nella città di San Salvador in America centrale nel 1915. Rodnius prolixus si diffuse successivamente in El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica e Messico meridionale (Dujardin et al. 1998, Hashimoto e Schofield 2012). In Messico, la presenza di R. prolixus è stato scoperto in regioni collegate al Guatemala nello Stato di Oaxaca nel 1938 e in Chiapas nel 1949 (Hashimoto e Schofield 2012).

Lo stato di Oaxaca, Messico, è considerato un’area endemica del Chagas, che ospita anche undici specie di triatomine (Cruz‐Reyes e Pickering‐López 2006). Rhodnius prolixus è stato segnalato da cinque località. Tuttavia, l’ultimo rapporto di questa specie nel paese proveniva da Nejapa de Madero, Oaxaca, nel 1998 (Ramsey et al. 2000, Vidal-Acosta 2000). A causa dell’apparente assenza di R. prolixus, anche dopo ripetute indagini, la certificazione di eliminazione di questo vettore è stata assegnata a Chiapas e Oaxaca, in Messico, nel 2009 (Hashimoto e Schofield 2012). Va notato che il Messico, dal 2004 e dal 2013 insieme all’America Centrale, appartiene all’Iniziativa America Centrale e Messico per la prevenzione e il controllo della malattia di Chagas.

Il presente studio riporta la presenza di R. prolixus nei comuni di Nejapa de Madero e San Carlos Yautepec nel sud di Oaxaca, in Messico, dieci anni dopo che il Messico è stato certificato libero da questo vettore. Entrambi i comuni campionati hanno un clima caldo-umido. Nejapa de Madero ha un intervallo di temperatura annuale di 12-26° C e l’intervallo di precipitazione annuale è di 400-1600 mm. San Carlos Yautepec ha un intervallo di temperatura annuale di 8-28° C e l’intervallo di precipitazione annuale è di 400-2. 500 mm.

Nel 2017, un R. prolixus è stato raccolto in un’abitazione nel comune di San Carlos Yautepec dal suo abitante su una parete della camera da letto di un’abitazione dietro il letto. Questa persona ha successivamente contattato il nostro gruppo di ricerca per identificare il campione. Alla ricerca di ulteriori informazioni, abbiamo intervistato persone che vivono in questa comunità, così come persone del vicino comune di Nejapa de Madero, dove sono state precedentemente trovate specie di triatomine (Ramsey et al. 2000, Vidal-Acosta 2000). Sulla base di quanto sopra, abbiamo deciso di esaminare entrambe le località. La ricerca di triatomine è stata eseguita manualmente come indicato dalla norma messicana NOM-032-SSA2-2014, per una settimana nella primavera del 2019. Ogni campione è stato posto in un contenitore di plastica ed etichettato per il trasporto. I campioni, che includevano esocorione, ninfe e adulti, sono stati trovati solo in Nejapa de Madero (Tabella 1). Venticinque triatomine sono state raccolte nella località di Nejapa de Madero, e una triatomina è stata raccolta nella località di San Carlos Yautepec. A Nejapa de Madero, delle dieci case visitate, le triatomine sono state trovate solo all’interno di due case e in un lotto vuoto vicino ad altre abitazioni umane (Figura 1). A San Carlos Yautepec, l’unico esemplare è stato trovato all’interno sotto un letto (Figura 1). L’identificazione dei campioni è stata effettuata presso il Laboratorio di Entomologia Medica della Escuela Nacional de Ciencias Biologicas, Instituto Politecnico Nacional, Città del Messico, seguendo la classificazione di Quaresima e Wygodzinsky (1979). L’identificazione delle ninfe è stata fatta a livello di genere secondo Lent e Wygodzinsky (1979), considerando che solo una specie di Rhodnius è stata descritta per il Messico. Alcuni esemplari avevano raggiunto l’età adulta e la loro identificazione è stata confermata. Tutte le triatomine raccolte sul campo sono state identificate come R. prolixus. Le feci di ciascun campione sono state ottenute da defecazioni spontanee dopo essersi nutrite con conigli neozelandesi allevati in laboratorio. I campioni fecali sono stati miscelati con 1X PBS ed esaminati per la presenza di T. cruzi mediante microscopia ottica (LEICA DM500®) a 400X. Il campione di San Carlos Yautepec è risultato positivo all’infezione da T. cruzi (Tabella 1). Le 25 triatomine sono state mantenute nell’insettario a 28° C con il 60% di umidità relativa (RH).

Rhodnius prolixus (Figura 2) ha una lunghezza media di 17,34 mm; il suo colore generale è bruno‐giallastro con segni marrone scuro. La testa è lunga e stretta con sottili antenne a quattro segmenti. Il rostro è grande, con il secondo segmento che si estende fino al livello degli ocelli. Gli occhi hanno ommatidi neri e rossi. Il pronoto ha alcuni carinae prominenti, carinae submediani e un margine laterale marrone giallastro chiaro. Lo scutello è scuro, con 1+1 linee marrone giallastro chiaro lungo i bordi della depressione centrale. Gli hemelytra hanno venature strettamente marginate che sono giallo chiaro; il resto è marrone scuro. Il connexivum è bruno-giallastro con una macchia nera che occupa da un terzo a metà di ciascuno degli urosterniti, simile a quella descritta da Lent e Wygodzinsky (1979).

Secondo i cittadini locali, l’irrorazione di insetticida viene effettuata in famiglie in cui sono segnalate triatomine; tuttavia, le case abbandonate o non abitate sono escluse dall’irrorazione. Pertanto, esiste la possibilità che questi siti non spruzzati funzionino come rifugio per le triatomine. C’è anche la possibilità che queste triatomine abbiano sviluppato resistenza ai pesticidi usati, perché la resistenza di R. prolixus è stata riportata a diversi pesticidi, principalmente piretroidi (Vassena et al. 2000, Flores-Ferrer et al. 2018). Inoltre, è importante notare che le aree in cui sono state raccolte le triatomine sono semi-urbane e la maggior parte delle case campionate sono costruite principalmente con adobe, legno, lamiere e palma, e quest’ultimo materiale è considerato un habitat naturale di R. prolixus (Dujardin et al. 1998).

A Oaxaca, non ci sono informazioni recenti sulla prevalenza della malattia di Chagas; tuttavia, ci sono diversi studi dalle banche del sangue che indicano una prevalenza che varia tra 1.10% (Guzmán-Bracho et al. 1998) e 0,24% (Novelo-Garza et al. 2010). Inoltre, i comuni campionati in questo studio si trovano all’interno dell’area in cui si segnala che le popolazioni umane sono esposte a triatomine infette da T. cruzi (Ramsey et al. 2015). Perciò, le famiglie e cantieri colonizzati con R. prolixus situato a meno di 20 m dalle abitazioni in un’area in cui ad alcuni residenti è stata diagnosticata la malattia di Chagas suggerisce una trasmissione attiva di T. cruzi mediata da vettori.

Inoltre, la presenza di ninfe, exuviae ed exochorion suggeriscono un processo di colonizzazione di R. prolixus, che può causare un grosso problema per il controllo vettoriale e la trasmissione di T. cruzi nella popolazione che vive in queste aree. È importante notare che gli abitanti di questi comuni potrebbero identificare triatomine comuni in queste aree. Quando sono state mostrate fotografie a colori delle principali specie di triatomine nello stato, hanno identificato in particolare Meccus phyllosomus. Tuttavia, gli abitanti non sono stati in grado di identificare R. prolixus come vettore di T. cruzi a causa delle grandi differenze morfologiche tra queste specie di triatomine.

È estremamente importante progettare strategie razionali di irrorazione dei pesticidi per evitare che le triatomine si nascondano in aree non spruzzate. In questo modo, ci sarà il controllo sulle popolazioni domestiche e peri‐domestiche evitando la re-infestazione e lo sviluppo di triatomine resistenti ai pesticidi. È necessaria un’ulteriore sorveglianza, poiché gli insetti selvatici mostrano spesso alti tassi di infezione e possono stabilire nuovi cicli peri-domestici e domestici di T. cruzi (Vidal‐Acosta et al. 2000).

La determinazione della distribuzione geografica delle triatomines è fondamentale per una migliore comprensione della eco‐epidemiologia della malattia di Chagas, considerando i cambiamenti ambientali come la deforestazione, l’agricoltura, cambiamenti nell’uso del suolo e cambiamenti climatici, che possono alterare lo spostamento di vettori e serbatoi in nuove aree, direttamente influenzare la dinamica di trasmissione di T. cruzi.