Radiolaria Fossil range: Cambrian – Recent
Plate from Ernst Haeckel’s 1904 Kunstformen der Natur (Artforms of Nature), showing radiolarians belonging to the superfamily Stephoidea.
Scientific classification
Domain: Eukaryota (unranked) Rhizaria Phylum: Radiolaria Müller 1858 emend.
Classes
Polycystinea Acantharea Sticholonchea

Radiolaria is a diverse grouping of amoeboid protozoa that produce intricate mineral skeletons, typically with a central capsule of cytoplasm separating the cell into inner and outer cytoplasmic portions, called endoplasm (with nuclei) and ectoplasm (or extracapsulum). Come protozoi, i radiolari sono minuscoli eucarioti unicellulari e come ameboidi si muovono o si nutrono con proiezioni temporanee chiamate pseudopodi (piedi falsi). Poiché ci sono diversi schemi tassonomici utilizzati per i protozoi, che si estendono su diversi phyla, i radiolari sono classificati in modo diverso, che vanno dall’essere considerati un phylum, ad essere una sottoclasse di Actinopodea, a non essere riconosciuti come un gruppo tassonomico naturale.

I radiolari si trovano come zooplancton in tutto l’oceano. Poiché si trovano fin dal primo Paleozoico (500 milioni di anni fa), sono molto diverse, e c’è un rapido turn-over di specie, i loro scheletri silicei (test) sono importanti fossili diagnostici e aiutano a comprendere la storia della vita. Al di là del loro valore pratico per gli esseri umani, i complessi scheletri dei radiolari microscopici sono spesso molto belli e simmetrici e aggiungono alla meraviglia della natura per le persone.

Alcuni fossili radiolari comuni includono Actinomma, Heliosphaera e Hexadoridium.

Circogonia icosaedra, una specie di Radiolaria, a forma di icosaedro regolare.

Panoramica

I radiolari sono protozoi ameboidi. I protozoi sono un gruppo eterogeneo di eucarioti unicellulari, microscopici o quasi microscopici (organismi le cui cellule hanno nuclei) che mostrano comunemente caratteristiche solitamente associate agli animali, in particolare la mobilità e l’eterotrofia. Protozoi si estendono diversi phyla, che sono generalmente collocati come parte del regno Protista, piuttosto che il regno Animalia. Protista (o Protoctista) comprende quegli eucarioti che non sono animali, piante o funghi, e non è un naturale (gruppo monofiletico), ma piuttosto gli “avanzi” di altri regni eucarioti.

Uno dei sottogruppi tassonomici di protozoi che è comunemente riconosciuto è Sarcodina, che sono quei protozoi che si muovono per proiezione citoplasmatica o pseudopodi (piedi falsi). Cioè, i protozoi ameboidi sono tradizionalmente raggruppati come Sarcodina. Ameboide significa quelle cellule che proiettano il loro citoplasma, simile agli arti, per muoversi e inghiottire particelle di cibo. Sarcodina è classificato ovunque da un phylum, ad un subphylum, ad una classe. I radiolari sono collocati all’interno del gruppo Actinopodea all’interno di Sarcodina, con gli actinopodi che sono quelli in cui gli pseudopodi sono supportati da matrici regolari di microtubli. Tuttavia, alcuni schemi tassonomici più recenti non riconoscono la Sarcodina come classificazione, perché si basa sulla forma piuttosto che sulla connessione ancestrale (filogenesi). Alcuni riconoscono due grandi gruppi di protozoi ameboidi, con i radiolari inclusi all’interno del supergruppo Rhizaria.

Descrizione

Radiolaria illustrazione dalla Spedizione Challenger 1873-76.

I radiolari hanno molti pseudopodi aghiformi supportati da fasci di microtubuli, chiamati axopodi, che aiutano nella flottazione.

Una caratteristica dei radiolari è una capsula membranosa che separa l’esterno, schiumoso più tardi del citoplasma (ectoplasma o extracapusulum) dalla massa centrale del citoplasma (endoplasma) all’interno della capsula. I nuclei e la maggior parte degli altri organelli sono nell’endoplasma, mentre l’ectoplasma è pieno di vacuoli schiumosi e goccioline lipidiche, mantenendoli galleggianti. Gli axopodi si trovano nell’ectoplasma e qui si verifica tipicamente la digestione. Spesso l’ectoplasma contiene anche alghe simbiotiche, in particolare zooxantelle, che forniscono la maggior parte dell’energia della cellula.

Alcuni di questa organizzazione si trovano tra gli eliozoi. Gli eliozoi sono ameboidi approssimativamente sferici con molte proiezioni rigide, supportate da microtubuli, chiamate axopodi, che si irradiano verso l’esterno dalla superficie cellulare. Questi danno loro il caratteristico aspetto simile al sole per cui sono chiamati, e sono variamente utilizzati per catturare cibo, sensazione, movimento e attaccamento. Sono simili a radiolaria, ma si distinguono da loro per la loro mancanza di capsule centrali e altri elementi scheletrici complessi, in quanto producono solo squame e spine semplici.

I radiolari sono stati trovati quasi esclusivamente in ambienti oceanici e come parte del plancton.

Tipi

I due gruppi principali di radiolari, generalmente riconosciuti come classi, sono la Policistinea e la Feodarea.

La classe principale dei radiolari è la Policistinea. Essi comprendono la stragrande maggioranza dei radiolaria fossili, come i loro scheletri sono abbondanti nei sedimenti marini, che li rende uno dei gruppi più comuni di microfossili. Questi scheletri sono composti di silice opalina. In alcuni, assume la forma di spicole relativamente semplici, ma in altri forma reticoli più elaborati, come sfere concentriche con spine radiali o sequenze di camere coniche.Includono anche l’Acantharea, che produce scheletri di solfato di stronzio. Nonostante alcuni suggerimenti iniziali contrari, gli studi genetici collocano questi due gruppi vicini. Includono anche il particolare genere Sticholonche, che manca di uno scheletro interno e quindi è solitamente considerato un eliozoo.

Tradizionalmente i radiolari hanno incluso anche la Feodarea. Tuttavia, negli alberi molecolari non sembrano essere parenti stretti degli altri gruppi, e sono invece collocati tra i Cercozoa. Si distinguono per la struttura della loro capsula centrale e per la presenza di un feodium, un aggregato di particelle di scarto all’interno della cellula.

Phaeodarea produce scheletri cavi composti da silice amorfa e materiale organico, che raramente si fossilizzano. L’endoplasma è diviso da un mantello con tre aperture, di cui una dà origine a pseudopodi di alimentazione, e gli altri lasciano passare fasci di microtubuli che sostengono gli axopodi. A differenza dei veri radiolari, non ci sono ponti incrociati tra loro. Mancano anche alghe simbiotiche, che vivono generalmente al di sotto della zona fotica, e non producono alcun solfato di stronzio.

I radiolari e Cercozoa sono inclusi all’interno di un supergruppo chiamato Rhizaria.

Haeckel’s radiolarians

German biologist Ernst Haeckel produced exquisite (and perhaps somewhat exaggerated) drawings of radiolaria, helping to popularize these protists among Victorian parlor microscopists alongside foraminifera and diatoms.

Illustrations from Kunstformen der Natur (1904)

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  1. Phaeodaria

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  11. Discoidea

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  21. Acanthometra

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  22. Spyroidea

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  31. Cyrtoidea

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  41. Acanthophracta

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  51. Polycyttaria

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  61. Phaeodaria

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  71. Stephoidea

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  91. Spumellaria

• Adl, S. M., A. G. B. Simpson, M. A. Farmer, R. A. Andersen, et al. 2005. La nuova classificazione di livello superiore degli eucarioti con enfasi sulla tassonomia dei protisti. Rivista di microbiologia eucariotica 52 (5): 399-451.
• Haeckel, E. 2005. Forme d’arte dall’Oceano: L’Atlante radiolariano del 1862. Monaco di Baviera: Prestel Verlag. ISBN 3791333275.
• Lopez-Garcia, P. et al. 2002. Verso la monofilia della radiolaria di Haeckel: 18S rRNA i dati ambientali supportano la sorellanza di Polycystinea e Acantharea. Biologia Molecolare ed evoluzione 19(1): 118-121.
• Towle, A. 1989. Biologia moderna. – Holt, Rinehart e Winston. ISBN 0030139198
• Zettler, L. A. 1997. Relazioni filogenetiche tra l’Acantarea e la Policistinea: una prospettiva molecolare sulla Radiolaria di Haeckel. Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze 94: 11411-11416.

Tutti i link recuperati 17 giugno 2019.

• Radiolari.
• Geometria e pattern in natura 3: I fori nei test radiolari e diatomee.
• Radiolaria.org.
• Ernst Haeckel: Die Radiolarien (RHIZOPODA RADIARIA) Berlin, 1862.
• Radiolaria-Gocciolina.