Melanerpes carolinus

di Alex Forsythe

Ho avuto il piacere di aiutare a band un picchio dal ventre rosso. Le loro dimensioni e la lunghezza del loro becco possono sembrare temibili, ma sono molto meno aggressivi quando vengono estratti dalla rete di un Cardinale settentrionale. I cardinali afferreranno la tua pelle con il becco e la torceranno!

Ho avuto una piacevole sorpresa con questo uccello: ho avuto una visione ravvicinata della sua lingua! Una cosa è vedere un picchio dal ventre rosso usare quella straordinaria lingua nel tuo alimentatore, ma è una cosa molto diversa quando quella lingua esce proprio di fronte a te. La lunghezza è incredibile: circa tre volte la lunghezza del becco dell’uccello. Assomiglia a un’arma di un film apocalittico immaginario: una lunga lancia con più barbe rivolte all’indietro verso la gola (come un arpione con steroidi), che termina con una punta affilata all’estremità e ricoperta da una sostanza appiccicosa. È uno strumento perfettamente progettato per estrarre gli insetti dalle loro tane, in grado di raggiungere un’apertura stretta, cercare e localizzare ciecamente gli insetti e tirare fuori gli insetti usando le barbe e il goo. Nel caso di un grub, l’estremità affilata della lingua può essere utilizzata per infilzare la preda. “En garde! Ops. Troppo tardi.”

Il becco stesso ospita un’altra arma, questa volta usata contro i dadi ignari. Il picchio apre le noci usando il becco come martello e un albero come incudine. Incuneando il dado in una fessura nella corteccia, il picchio batte sul dado con il becco fino a quando il guscio del dado non cede.

I dadi sono uno dei cibi preferiti dell’uccello, ma l’altro sono gli insetti. Il Picchio dal ventre rosso è un vorace predatore di alcuni dei nostri insetti più dannosi. Un albero può contenere 1.000 coleotteri adulti di frassino smeraldino. I picchi sono stati osservati consumare il 95% delle larve prima che possano emergere come adulti, rendendoli un’arma biologica naturale e nativa contro questi parassiti invasivi e costosi (“Emerald Ash Borer in Nord America: una sfida di ricerca e regolamentazione”, Cappaert, et al., 2005). Un mio amico, birder e naturalista straordinario Jim McCormac, ha scritto circa l’aumento del picchio dal ventre rosso e il suo rapporto con il frassino smeraldino. McCormac risiede, i totali CBC nel 2012 hanno mostrato un aumento del 55% della popolazione di picchi dal ventre rosso dal 2003. Il 114 ° CBC dell’Indiana ha avuto un numero record di picchi dal ventre rosso: 1929 in tutto lo stato.

I picchi dal ventre rosso sono anche dolorosamente consapevoli che è prudente risparmiare per una giornata piovosa (o nevosa). Immagazzinano cibo per sostenerli durante i periodi in cui i pasti sono difficili da trovare.

Ora discutiamo l’elefante nella stanza: il nome fuorviante. Le persone spesso chiamano erroneamente questo picchio dalla testa rossa. Ha una testa rossa dopo tutto, ma il vero picchio dalla testa rossa ha una testa rossa molto più spettacolare, quindi afferma quel nome. Ma per quanto riguarda la “pancia rossa”? Non capita spesso di vedere il colore rossastro sullo stomaco dell’uccello mentre si è sul campo. Se guardi molto da vicino, potresti vedere una macchia rossastra con un lavaggio giallastro sul ventre che sembra come se qualcuno lasciasse cadere un ciuffo di vernice sull’uccello e facesse uno scarso sforzo per cercare di lavarlo via.

Lo storno europeo invasivo è stato una costante fonte di irritazione per i nostri picchi nativi dal ventre rosso, sfrattando i picchi dalle loro cavità del nido circa il 50% delle volte (“Nidificazione fenologia e competizione per i siti di nido tra picchi dalla testa rossa e dal ventre rosso e storni europei”, Ingold, 1989). Questo video di una battaglia tra uno storno e un picchio dal ventre rosso su una cavità nido vi farà rabbrividire.