Quali fonti ci sono che vikings realmente esistito?

La maggior parte delle fonti riguardanti i vichinghi sono archeologiche – ad esempio le navi Oseberg e Gokstad trovate in Norvegia, o il sito di sepoltura di Valsgärde – o letterarie. Tra le fonti letterarie ci sono le saghe, racconti epici scritti in antico norreno, la lingua dei vichinghi (ed è per le moderne lingue scandinave ciò che il latino è per lo spagnolo, il francese e l’italiano). In svedese moderno, la parola saga significa fiaba, che, in una certa misura, parla per la loro accuratezza storica, soprattutto dato che molte delle saghe classiche sono state scritte nel 13 ° secolo.

Molto di ciò che sappiamo sui vichinghi proviene quindi da fonti cristiane contemporanee e persino islamiche; all’epoca la Scandinavia non aveva una tradizione letteraria come il mondo cristiano e islamico. Gli Annála Uladh, gli Annali dell’Ulster, contengono una grande quantità di informazioni sull’attività dei vichinghi in Irlanda, proprio come fa la Cronaca anglosassone in Inghilterra. Un problema con queste fonti è che dal momento che sono stati scritti dai cristiani, ritraggono i vichinghi in una luce molto negativa. Non sono stati scritti come informazioni imparziali.

Nel 793 d.C., il primo raid vichingo ebbe luogo presso il monastero di Lindisfarne, un’isola al largo della costa nord-orientale inglese. Questo è ciò che la cronaca anglosassone dice a riguardo:

In quest’anno feroci presagi presagi arrivarono sulla terra dei Northumbriani, e il popolo miserabile tremò; c’erano vortici eccessivi, fulmini e draghi infuocati sono stati visti volare nel cielo. Questi segni sono stati seguiti da grande carestia, e un po ‘ dopo quelli, quello stesso anno, il 6 ° idi di gennaio, la devastazione del popolo pagano miserabili distrutto la chiesa di Dio a Lindisfarne.

Un’altra fonte sono gli scritti di un Ahmad ibn Fadlan, un emissario arabo del 10 ° secolo al re dei Bulgari del Volga. Durante i suoi viaggi, incontrò un popolo che chiamò Rus, identificato dagli studiosi come Varyags o Varanghi, principalmente vichinghi svedesi che avevano viaggiato ad est attraverso il Mar Baltico, fino all’attuale Russia e Grecia. Ci fornisce un resoconto di prima mano di una sepoltura di una nave vichinga, dove i vichinghi seppellirono il loro capo a bordo della sua nave insieme alle sue armi e alle sue offerte funebri. Hanno poi sacrificato animali agli dei, oltre a una schiava, e successivamente hanno incendiato la nave.

Quindi sì, sappiamo sicuramente che i vichinghi esistevano.

Sono come un’etnia, o viking è solo una parola che la gente li ha chiamati? Come si chiamavano?

La risposta più semplice è che erano scandinavi tra la fine del 700 e la metà del 1000, durante quella che è conosciuta come l’età vichinga, ma che difficilmente rende loro giustizia. È vero che hanno avuto origine in Scandinavia, nell’attuale Danimarca, Svezia e Norvegia, ma alla fine dell’era vichinga, i loro viaggi li avevano portati ben oltre il Mare del Nord e il Mar Baltico. Detto questo, il termine vichingo non descrive un’etnia. La parola è legata all’antico norreno víking, che significa approssimativamente una spedizione, e come diceva /u/raspberry_pie, era comunemente usata come parte di un verbo, fara í víking, “andare in una spedizione”. Una persona che andava víking era, in antico norreno, un víkingr (un termine che originariamente si riferiva a qualcuno che viveva in un vík, una baia o una baia).

Cosa hanno fatto e quali sono i loro risultati?

Durante i primi decenni dell’era vichinga, i vichinghi erano principalmente predoni. Il suddetto raid su Lindisfarne fu solo il primo di molti raid nelle Isole britanniche; i villaggi e i monasteri lungo le coste e i fiumi di Gran Bretagna, Irlanda e Francia (oggi Francia e Germania) erano obiettivi principali per i predoni in cerca di ricchezza. Quando non stavano razziando, molti vichinghi erano contadini a casa in Scandinavia. Tutto cambiò nell ‘ 865 d.C., quando il Grande Esercito Pagano, presumibilmente guidato dai figli di Ragnar Loðbrok (che significa Calzoni pelosi), una figura leggendaria che, negli ultimi tempi, è diventata nota al pubblico come protagonista dello spettacolo televisivo fantasy Vikings, invase l’Inghilterra.

A differenza dei predoni che avevano afflitto la Gran Bretagna per 70 anni, il Grande Esercito pagano, composto da danesi affamati di terra, intendeva conquistare l’Inghilterra per se stessi. Durante questo periodo, l’Inghilterra fu divisa in quattro regni; Northumbria, Mercia, East Anglia e Wessex. Nel decennio successivo, hanno continuato a conquistare i regni inglesi. Solo l’emergere del re Alfredo del Wessex, più tardi Alfredo il Grande, negli anni ‘ 870, pose fine al Grande Esercito pagano.

Dopo una serie di vittorie militari, terminate con la battaglia di Edington nell ‘ 878, Alfredo firmò un trattato con i vichinghi, ora guidati da un uomo di nome Guthrum, dichiarando che i danesi si sarebbero ritirati immediatamente dal Wessex e che Guthrum sarebbe stato battezzato. Alcuni anni dopo, un secondo trattato tra Alfred e Guthrum servì ulteriormente a stabilire il Danelaw, le parti dell’attuale Inghilterra che sarebbero state governate dai danesi. Una mappa del Danelaw può essere trovata qui. I figli e i nipoti di Alfred avrebbero in seguito, nei primi anni del 900, riconquistato le terre sotto il Danelaw.

Nel 1015, re Cnut (o Canuto) il Grande di Danimarca (e più tardi Norvegia) invase l’Inghilterra, e nel 1016 era diventato re. I suoi due figli avrebbero ereditato l’Inghilterra, ma entrambi morirono entro un decennio dal padre, senza lasciare eredi, e la corona invece tornò a Edoardo il Confessore, un discendente di Alfredo il Grande.

Oltre all’Inghilterra, sia i vichinghi danesi che quelli nordici continuarono a colonizzare parti dell’Irlanda; Dublino fu fondata da coloni vichinghi. C’era anche una notevole quantità di coloni norreni nelle parti settentrionali delle Isole britanniche, come mostrato nella serie di documentari TV del 2001 Blood of the Vikings, dove scoprirono che il patrimonio genetico norvegese era molto comune nelle Shetland e nelle Orcadi, così come in Cumbria nell’Inghilterra nord-occidentale.

Anche i vichinghi norvegesi colonizzarono l’Islanda alla fine del ix secolo, e un secolo dopo, un vichingo norvegese di nome Erik il Rosso colonizzò la Groenlandia, e da lì andarono alla scoperta del Nord America (con alcune spedizioni guidate dal figlio di Erik il Rosso, Leif Eriksson), ma alla fine non furono fatti tentativi di colonizzazione del Nord America.

Un altro colono vichingo notevole è Rollo (forse Hrolfr nell’antico norreno). Il suo background è contestato, ma si pensa che sia stato un Norseman o danese che è stato esiliato dalla sua casa dopo aver fatto un nemico del re. Ciò che è noto è che ha spesso fatto irruzione nella Francia attuale durante la fine dell ‘ 800 e l’inizio del 900, assediando Parigi più volte. Dopo un assedio infruttuoso di Chartres nel 911, giurò fedeltà al re di Francia. In cambio del giuramento di proteggere la Francia dagli altri vichinghi, il re lo nominò sovrano della Normandia.

Infine, veniamo ai vichinghi svedesi. A differenza dei loro parenti norreni e danesi, non erano così predisposti a razziare e conquistare; invece sono diventati mercanti, commerciando con la gente dall’altra parte del Mar Baltico (questo non vuol dire che non c’erano predoni svedesi; sappiamo anche che c’erano svedesi che andavano a ovest, in Inghilterra, principalmente basati su pietre runiche). Secondo fonti russe, il popolo di Novgorod invitò una tribù svedese conosciuta come Rus (la Cronaca primaria slava orientale afferma che i Rus erano un popolo separato dagli svedesi, ma non riesco a trovare altre fonti che sostengano questa affermazione) a venire a governarli. Rurik, il capo di questi vichinghi, fondò la dinastia Rurik che, dopo aver conquistato Kiev, divenne il sovrano della Rus’ di Kiev e in seguito il Granducato di Mosca e infine fondò lo Zar della Russia.

In oriente, i vichinghi erano conosciuti come varanghi o varyags. Sono anche andati in estremo oriente fino all’Impero bizantino, dove avrebbero formato la Guardia varangiana, guardie del corpo dell’imperatore bizantino. Un membro (e comandante) della Guardia Varangiana era Harald Hardrada, che era stato esiliato da Cnut il Grande, dopo aver combattuto contro Cnut al fianco del suo fratellastro, che era stato il re di Norvegia prima Cnut aveva preso il trono. Quando tornò in Norvegia, alcuni anni dopo la morte di Cnut e dei suoi figli, aveva accumulato una notevole quantità di ricchezza e riuscì a prendere il trono per se stesso.

Harald Hardrada trascorse circa vent’anni come re di Norvegia, rivendicando sia la corona danese che quella inglese. Nonostante le campagne di successo, non riuscì a conquistare la Danimarca. Nel 1066 partì per l’Inghilterra, sbarcando vicino a York. Sconfisse gli inglesi nella battaglia di Fulford, ma morì cinque giorni dopo nella battaglia di Stamford Bridge, e con lui finì l’era vichinga. Tuttavia, l’eredità dei vichinghi sarebbe vissuta; appena tre settimane dopo la morte di Hardrada a Stamford Bridge, il duca Guglielmo di Normandia, un diretto discendente di Rollo, sconfisse gli inglesi nella battaglia di Hastings, in una certa misura realizzando il sogno di un’Inghilterra governata dai vichinghi.