The 1980sEdit

Prima dell’arrivo di Dennis alla McLaren nel settembre 1980, il team stava attraversando un periodo particolarmente poco competitivo. Il team aveva vinto l’ultima volta un gran premio con l’allora campione del mondo in carica James Hunt nel 1977 e aveva chiuso un modesto nono posto nel titolo costruttori del 1980 con John Watson e Alain Prost. Anche in quei primi giorni Dennis riconobbe il potenziale del giovane francese, ma non fu in grado di impedirgli di passare al team Renault per il 1981, una stagione che vide la McLaren ancora una volta vincere le gare. L’anno ha visto anche molti altri team che lottavano per duplicare il rivoluzionario telaio in fibra di carbonio di Barnard.

Nel 1981 Dennis e i suoi soci comprarono gli altri azionisti McLaren, Teddy Mayer e Tyler Alexander. Nel 1983 Dennis convinse l’allora finanziatore della Williams Mansour Ojjeh a diventare partner della McLaren International. Ojjeh investì in motori turbocompressi costruiti da Porsche che portavano il nome della sua azienda, Techniques d’Avant Garde (TAG).

Dennis convinse poi il ritirato Niki Lauda a tornare in Formula Uno per la stagione 1982 e al Gran Premio del Sudafrica di apertura della stagione il doppio Campione del Mondo si schierò al fianco di Watson all’inizio della stagione (solo dopo che uno sciopero dei piloti di F1 fu scongiurato). Alla fine dell’anno entrambi i piloti avevano ottenuto due vittorie e il 1983 iniziò con più successo con la vittoria di Watson a Long Beach. Non seguirono altre vittorie quell’anno, ma Lauda debuttò con il telaio ad interim MP4-1E alimentato da Porsche al Gran Premio d’Olanda di quella stagione. Dalla gara successiva, il Gran Premio d’Italia, entrambe le vetture erano alimentate da motori turbocompressi: McLaren-Ford era diventata McLaren-TAG. Convinto dal suo investimento iniziale, Ojjeh divenne il principale investitore in McLaren, prendendo il 60% delle azioni. Alla fine dell’anno, Alain Prost, che era arrivato secondo nel Campionato Piloti 1983 con la Renault, ma era stato licenziato dopo aver criticato pubblicamente la squadra in seguito alla perdita del campionato Piloti e Costruttori, era stato ingaggiato per sostituire Watson. Con l’esperto Lauda al suo fianco, tutto era pronto per una sfida al titolo nel 1984.

In soli quattro anni Dennis aveva trasformato la McLaren da team also-ran in un front-runner e nel 1984, con la rivoluzionaria MP4 / 2 di Barnard, il suo lavoro fu premiato con 12 vittorie su 16 gare e titoli piloti e costruttori. Lauda ha preso la corona dei piloti di mezzo punto dal suo compagno di squadra McLaren Prost, con entrambi i piloti che hanno segnato più del doppio del punteggio del terzo posto Elio de Angelis. Mentre né Lauda né Prost furono la combinazione più veloce dell’anno, quel titolo andò al campione del mondo in carica Nelson Piquet sulla sua Brabham BT53 motorizzata BMW che conquistò 9 pole position, l’affidabilità della McLaren-TAG fu ineguagliata. Come ha detto Clive James a commento della recensione ufficiale della stagione di Formula Uno prodotta da FOCA: “Tutto ciò che è veloce come le McLaren è caduto a pezzi, tutto ciò che è affidabile è finito più tardi.”L’anno seguente la situazione si invertì e Prost vinse il suo primo campionato del Mondo mentre Lauda subì diversi fallimenti e vinse solo una gara. Alla sua gara di casa in Austria Lauda annunciò il suo ritiro definitivo dalla Formula Uno alla fine della stagione. La McLaren finì otto punti di vantaggio sul secondo posto Ferrari quell’anno, ma il pacchetto stava chiudendo e nel 1986, la McLaren perse contro la Williams, anche se il costante Prost vinse il titolo piloti. Il sostituto di Lauda fu il campione del mondo 1982 Keke Rosberg, che si ritirò anche dalla Formula Uno alla fine della stagione 1986.

Dennis ingaggiò Stefan Johansson dalla Ferrari per la stagione 1987 al partner Prost, ma era chiaro che il motore TAG non era più competitivo a fronte di un maggiore coinvolgimento dei produttori, e così Dennis si avvicinò alla Honda, che all’epoca riforniva i rivali Williams e Lotus. La riluttanza della Williams ad accettare un pilota giapponese (Satoru Nakajima) al posto di Nigel Mansell, così come il loro dispiacere con la direzione del team Williams per aver perso il titolo piloti del 1986, portarono la Honda a trasferire la fornitura del motore al team McLaren. Dennis non ha fatto mistero che il posto di Johansson era solo temporaneo in quanto la sua intenzione era stata quella di ingaggiare il brasiliano Ayrton Senna (che aveva sviluppato uno stretto rapporto con la Honda mentre era alla Lotus nel 1987) per affiancare il doppio campione Prost. Senna era sotto contratto con la Lotus per il 1987, ma Dennis ottenne il suo uomo e a metà dell’anno fu annunciato che Senna si sarebbe unito al team, insieme alla Honda, per tre anni dal 1988.

Nel 1988 la McLaren era supremamente dominante, anche se paragonata alla superiorità che aveva sperimentato nel 1984, conquistando 15 delle 16 gare e conquistando 15 delle 16 pole position, e sia il titolo piloti che quello costruttori senza alcuna reale opposizione. Il team ha vinto il Campionato Costruttori con un record di 199 punti, 134 davanti al secondo posto Ferrari mentre Senna ha vinto il suo primo Campionato del Mondo a tre punti da Prost(Senna ha vinto 8 gare contro Prost 7). Era dietro le quinte che la manovra politica di Dennis era più necessaria. Dennis ha magistralmente mantenuto i piloti concentrati sulle corse, ma non poteva durare. Prost era molto abile, “il professore”: Senna era volatile ma brillante. Il loro abbinamento era sempre stato una ricetta per il conflitto, nonostante fosse Prost che per primo suggerì a Dennis di firmare il brasiliano, e il segno delle cose a venire fece la sua prima apparizione pubblica al secondo giro del Gran Premio del Portogallo. Senna quasi costretto Prost nel muro dei box ad alta velocità come il francese lo passò e prese il controllo della gara, Prost andando a vincere, mentre Senna poteva solo finire sesto. I due avevano parole sull’incidente dopo la gara e mentre tutto sembrava risolto, il dado era stato gettato.

A metà del 1989 stava diventando impossibile pacificare i due piloti in guerra. A seguito di una caduta a seguito di una promessa infranta tra di loro a San Marino, dove Prost e Senna concordarono prima della gara che chiunque fosse arrivato alla prima curva davanti non sarebbe stato sfidato in quella curva. Dopo la ripartenza in seguito all’incidente di Gerhard Berger, Senna superò Prost andando alla curva Tosa e ruppe l’accordo, cosa che fece arrabbiare Prost. Senna in seguito negò di fare l’accordo, ma Prost fu supportato da John Hogan di Marlboro che era stato con i piloti quando l’accordo fu fatto. Il risultato fu che i due parlarono a malapena per il resto della stagione. Prost fece arrabbiare Dennis quando non solo annunciò che si sarebbe unito alla Ferrari per il 1990, terminando così un periodo di sei anni di grande successo con la McLaren, ma anche con i suoi commenti pubblici sulla squadra e sulla Honda che avrebbero favorito Senna al Gran Premio d’Italia. Dennis ha poi mostrato la sua rabbia in pubblico (un evento raro) dopo che Prost, che ha vinto la gara a seguito di un guasto al motore per Senna, ha lasciato cadere il suo trofeo dei vincitori dal podio ai Tifosi mostrando quanto fosse infelice nonostante la vittoria. Dennis lanciò il trofeo dei vincitori dei Costruttori ai piedi di Prost e scese dal podio (Prost fu in seguito costretto a scusarsi pubblicamente per i suoi commenti sul suo trattamento sfavorevole sotto la minaccia di essere licenziato prima della fine della stagione). La “guerra fredda” tra i piloti è arrivata al Gran Premio del Giappone quando, sulla pista di casa della Honda, Prost e Senna hanno avuto la loro famigerata collisione mentre lottavano per il comando alla fine della gara, che ha tolto Prost e ha portato alla squalifica di Senna e ha dato a Prost il suo terzo Campionato del Mondo.

Furono le azioni di Prost con il trofeo dei vincitori in Italia nel 1989 a infrangere la regola di Dennis secondo cui la McLaren aveva la proprietà di tutti i trofei vinti dalla squadra e dai suoi piloti, con i piloti liberi di avere repliche dei loro trofei vincenti per le proprie collezioni se lo desideravano.

Il 1990modifica

Dennis al Gran Premio degli Stati Uniti 1991 sul circuito di Phoenix street.

All’inizio degli anni 1990, la McLaren continuò a dominare lo sport con Ayrton Senna che conquistò titoli back-to-back nel 1990 e nel 1991. La McLaren ha firmato il promettente nuovo arrivato Mika Häkkinen come collaudatore alla fine del 1992, ma nel 1992 la Williams era ancora una volta in ascesa. La McLaren non avrebbe vinto un altro titolo per sette anni. Con la perdita di potenza Honda nel 1993, Dennis fu lasciato contrattare con Ford e il team di lavoro di Ford Benetton per una fornitura di motori competitivi. Una deludente partnership con Peugeot nel 1994 non riuscì a dare i risultati sperati e lasciò Dennis alla ricerca di un quarto partner motore in altrettanti anni. Nell’ottobre 1994 ha concordato termini con Mercedes-Benz per la fornitura di motori dal 1995 in poi, un’associazione che ha continuato fino al 2014.

Il primo paio di stagioni il rapporto McLaren-Mercedes è stato difficile, i problemi iniziali con il motore, le sfide del telaio e il pilota per il 1995 è stato l’anziano Nigel Mansell che non si è nemmeno inserito nella vettura così Mark Blundell ha sostituito. Quando fu prodotto un telaio rivisto, le prestazioni di Mansell non ebbero successo. Mika Häkkinen assunse gradualmente la guida della squadra, ma subì gravi ferite alla testa in un incidente alla fine della stagione 1995, da cui alla fine si riprese completamente.

Verso la metà degli anni 1990 Dennis stava ancora una volta guidando la sua squadra verso il dominio dello sport, e nel 1996 si avvicinò al designer stella della Williams Adrian Newey per diventare direttore tecnico della McLaren. Newey accettò, e nel 1998 la McLaren conquistò sia il titolo piloti che quello costruttori con Mika Häkkinen. Un secondo titolo piloti seguì nel 1999, ma la Ferrari prese il titolo costruttori.

Il 2000modifica

Ron Dennis al Gran Premio di Monaco 2000.

Nel 2000 Dennis è stato nominato Comandante dell’Ordine più eccellente dell’Impero Britannico.

Nel 2001 il boss della Jaguar Bobby Rahal ha tentato di attirare Newey dalla McLaren. Dettagli di come Dennis convinto Newey a rimanere sono rimasti vaghi, ma le voci nella stampa specializzata corse automobilistiche suggerito un accordo che permette al progettista di lavorare su yacht da corsa. Nello stesso anno, il team leader Mika Häkkinen ha annunciato che avrebbe lasciato lo sport. Di fronte alla perdita del suo doppio pilota campione del mondo, Dennis ha firmato Kimi Räikkönen.

Nel 2005 la McLaren è rimasta al vertice dello sport dopo un anno povero nel 2004. Nonostante la loro prestazione più forte per diversi anni e vincendo più gran premi di tutti i loro rivali, la McLaren è stata battuta in entrambi i campionati dal team Renault F1. Un ulteriore colpo è stato l’annuncio che Adrian Newey sarebbe entrato a far parte della Red Bull Racing dall’inizio del 2006. Nel dicembre 2005, la McLaren ha annunciato un accordo di sponsorizzazione del titolo con Vodafone stimato in £500 milioni e la firma del campione del mondo Fernando Alonso, entrambi per iniziare nel 2007. Nel frattempo, la McLaren ha avuto una stagione 2006 difficile, non riuscendo a vincere una gara per la prima volta dalla stagione 1996. A metà della stagione 2006, la McLaren ha rinunciato a perfezionare la propria vettura attuale e il team si è concentrato sulla vettura MP4-22 del 2007.

L’inizio della stagione 2007 ha visto la McLaren un forte sfidante per il campionato del mondo. Le McLaren sono diventate le vetture da battere, con entrambi i piloti, Fernando Alonso e Lewis Hamilton, nella corsa per il campionato piloti. Tuttavia, per tutta la stagione la squadra ha sofferto degli scontri tra Alonso e Hamilton; Dennis ha sempre sostenuto di trattare i suoi due piloti allo stesso modo, tuttavia dopo il Gran Premio di Cina, ha detto ” Non stavamo correndo Kimi, stavamo fondamentalmente correndo Fernando.”Il Times ha detto che i suoi commenti” hanno fatto una sciocchezza delle sue affermazioni di trattare i suoi piloti in modo equo nel run-in del Campionato del mondo ” ma l’insistenza della squadra sulla parità fino alla gara finale in Brasile ha sottolineato la filosofia di base di Dennis anche se alla fine ha perso la squadra il campionato del mondo. La stagione è stata anche degna di nota per la controversia sullo spionaggio di Formula Uno del 2007, in cui la squadra è stata giudicata complice del furto e dell’uso della proprietà intellettuale della Ferrari, multata per un record di million 100 milioni dalla FIA e privata di tutti i punti del campionato costruttori per la stagione.

Dennis annunciò il 16 gennaio 2009 che si sarebbe dimesso dal team principal della McLaren il 1º marzo 2009, per essere sostituito da Martin Whitmarsh. Il 16 aprile 2009 Dennis ha consegnato il controllo completo del team McLaren F1 a Whitmarsh, citando il desiderio di perseguire nuove sfide, in particolare concentrandosi sulle vetture stradali della McLaren.

Il 17 novembre 2011 il primo ministro David Cameron ha aperto ufficialmente il McLaren Production Centre, un nuovo edificio che si trova accanto all’attuale McLaren Technology Centre. Cameron ha detto ” McLaren, nel rompere un nuovo terreno, sono un potente rimprovero a coloro che dicono che la base di produzione è andata.”

Ultimi anni alla McLarenEdit

Ron Dennis inizialmente possedeva tutta la McLaren dopo aver comprato gli azionisti originali dopo la morte di Bruce McLaren. Nel 1983 offrì a Mansour Ojjeh la possibilità di acquistare il 50% della squadra, con la McLaren che divenne una joint venture con il gruppo TAG di Ojjeh. Nel 2000, dopo aver fornito motori alla squadra attraverso la sua controllata Mercedes per 5 anni, DaimlerChrysler AG (ora Daimler AG) ha esercitato un’opzione per acquistare il 40% del gruppo TAG McLaren. Dennis e Ojjeh ciascuno mantenuto una quota del 30%.

Nell’agosto 2006 è stato riferito che Daimler stava considerando l’acquisizione del restante 60% del Gruppo McLaren. Tuttavia, è stato annunciato nel gennaio 2007 che la holding Mumtalakat (il fondo sovrano del Regno del Bahrain) aveva acquistato il 15% ciascuno da Dennis e Ojjeh. Nel novembre 2009, la Mercedes ha acquistato la Brawn GP (rinominandola Mercedes GP) e ha annunciato che la McLaren avrebbe riacquistato la quota del 40% del gruppo Daimler per un periodo di due anni. Le azioni sono state divise equamente tra i restanti azionisti, con la holding Mumtalakat che possedeva il 50% e Dennis e Ojjeh che possedevano ciascuno il 25%.

Dennis si era dimesso da CEO di McLaren nel 2009, consegnando le redini a Martin Whitmarsh, ma è tornato al suo posto nel 2014 a condizione che avrebbe cercato investimenti per assumere una partecipazione di controllo nella società. I suoi tentativi di farlo alla fine fallirono. BBC Sport riferisce che il rapporto di Dennis con Ojjeh è diventato difficile già nel 2013, culminato in un incontro nell’ottobre 2016 in cui Ojjeh ha discusso l’uscita di Dennis dalla McLaren. Nel novembre 2016 Dennis ha perso una causa contro i suoi colleghi azionisti che lo ha visto sospeso dalla sua posizione di presidente. Il contratto di Dennis con la McLaren è scaduto nel gennaio 2017 e nel giugno 2017 è stato annunciato che aveva accettato di vendere le sue restanti azioni sia nel McLaren Technology Group che in McLaren Automotive.