Samskara, uno qualsiasi dei sacramenti personali tradizionalmente osservati in ogni fase della vita di un indù, dal momento del concepimento fino alla dispersione finale delle ceneri funebri.

L’osservanza dei samskara si basa sull’usanza tanto quanto su testi come i Grihya-sutra, i poemi epici o i Purana e differisce notevolmente a seconda della regione, della casta o della famiglia. I riti sono solitamente eseguiti dal padre, in casa, e sono osservati più attentamente nel caso dei figli maschi. La lista più generalmente accettata di 16 samskara tradizionali inizia con le cerimonie prenatali di garbhadhana (per il concepimento), pumsavana (per favorire una nascita maschile) e simantonnayana (“separazione dei capelli”, per garantire la consegna sicura). I riti dell’infanzia prima di iniziare la recisione del cordone ombelicale, con la cerimonia di jatakarman (nascita), seguita successivamente da namakarana (nome-mi), nishkramana (la prima vista del Sole), annaprashana (prima alimentazione di cibi solidi), chudakarana (prima tonsura della testa del ragazzo), e karnavedha (piercing alle orecchie per indossare ornamenti). I samskara educativi possono iniziare già dal quinto anno con il vidyarambha (l’apprendimento dell’alfabeto). Il upanayana (“iniziazione”) conferisce il sacro thread su i figli maschi dei tre superiori le classi sociali; il vedarambha segnala l’inizio di studi dello studente, dei Veda (sacre scritture); il keshanta, o godana (prima rasatura della barba), segna l’approccio della virilità; e il samavartana (tornando a casa dalla casa del guru) o snana (“bagno”) segna il completamento della sua vita da studente. Il sacramento del matrimonio, la fase successiva nella vita di un uomo, è conosciuto come vivaha; questo è spesso detto di essere l’unico samskara che viene eseguito per una donna. Il samskara finale da eseguire per un uomo è l’antyeshti, il rito funebre.

Nei tempi moderni i samskara completi non vengono generalmente eseguiti, nonostante gli sforzi dell’Arya Samaj, un movimento di riforma del tardo 19 ° secolo che ha cercato di far rivivere la loro popolarità. Attualmente le cerimonie più comunemente osservate sono quelle dell’iniziazione, del matrimonio e della morte.