Negli ultimi anni 1970 e 1980, Ronald Reagan ha parlato degli aspetti della sindrome del Vietnam, ma ha sostenuto che potrebbe essere superata se gli americani adottassero una postura più fiduciosa e ottimistica nel mondo, con lui come leader. Nel discorso ai Veterani delle guerre straniere (VFW), che usava il termine “sindrome del Vietnam”, Reagan sosteneva che era il momento giusto per un tale cambiamento di atteggiamento e azione da quando l’Unione Sovietica stava superando gli Stati Uniti nella corsa agli armamenti globale in modo tale che il potere globale di quest’ultimo stava diminuendo. Accusò l’amministrazione Carter di essere “totalmente ignara” della minaccia sovietica.

Affermando la necessità di una politica estera più aggressiva e attivista, Reagan suggerì anche che gli americani avrebbero potuto sconfiggere i Viet Cong e l’esercito nordvietnamita, asserendo che il pubblico americano si era rivolto contro la guerra dall’influenza della propaganda nordvietnamita, e implicava che i funzionari avevano deluso i soldati e avevano avuto “paura di lasciarli vincere” la guerra.

Reagan ha equiparato la “sindrome del Vietnam” con una riluttanza da parte del pubblico americano a sostenere gli interventi militari statunitensi, ma anche con sentimenti di colpa per la devastazione causata dalla guerra del Vietnam e con sentimenti di dubbio sulla moralità delle intenzioni e delle azioni americane durante la guerra. Reagan, tuttavia, ha sostenuto che l’America aveva combattuto per “una nobile causa”e ha accusato la guerra in Vietnam esclusivamente sull’aggressione del Vietnam del Nord:

Per troppo tempo, abbiamo vissuto con la ” Sindrome del Vietnam.”Gran parte di quella sindrome è stata creata dagli aggressori nordvietnamiti che ora minacciano la popolazione pacifica della Thailandia. Più e più volte ci hanno detto per quasi 10 anni che eravamo gli aggressori piegati alle conquiste imperialistiche. Avevano un piano. Era per vincere nel campo della propaganda qui in America ciò che non potevano vincere sul campo di battaglia in Vietnam. Mentre gli anni si trascinavano, ci fu detto che la pace sarebbe arrivata se avessimo semplicemente smesso di interferire e saremmo tornati a casa.

È giunto il momento di riconoscere che la nostra era, in verità, una nobile causa. Un piccolo paese appena libero dal dominio coloniale ha cercato il nostro aiuto per stabilire l’autogoverno e i mezzi di autodifesa contro un vicino totalitario deciso alla conquista. Disonoriamo la memoria di 50.000 giovani americani che sono morti in quella causa quando cediamo il posto a sensi di colpa come se stessimo facendo qualcosa di vergognoso, e siamo stati squallidi nel nostro trattamento di coloro che sono tornati. Hanno combattuto così e coraggiosamente come qualsiasi americano abbia mai combattuto in qualsiasi guerra. Meritano la nostra gratitudine, il nostro rispetto e la nostra continua preoccupazione.

C’è una lezione per tutti noi in Vietnam. Se siamo costretti a combattere, dobbiamo avere i mezzi e la determinazione per prevalere o non avremo quello che serve per garantire la pace. E mentre ci siamo, diciamo a coloro che hanno combattuto in quella guerra che non chiederemo mai più ai giovani di combattere e possibilmente morire in una guerra il nostro governo ha paura di lasciarli vincere.