Erskine Caldwell, il figlio di un missionario, nato a Coweta, Georgia, il 17 dicembre 1903. Da bambino ha viaggiato con suo padre e ha sviluppato una preoccupazione per i poveri. Fu educato all’Università della Virginia ma non si laureò.

Caldwell si trasferì nel Maine nel 1926 dove iniziò a scrivere per varie riviste tra cui the New Masses e the Yale Review. Ha anche pubblicato diversi romanzi, ma non è stato fino Tobacco Road (1932), un romanzo sulla situazione dei poveri mezzadri, che i critici hanno cominciato a prendere atto del suo lavoro. Drammatizzato da Jack Kirkland nel 1933, ha fatto la storia del teatro americano quando ha funzionato per oltre sette anni a Broadway.

Il suo prossimo romanzo, God’s Little Acre (1933) era anche sui bianchi poveri che vivevano nel sud rurale. Entrambi i romanzi trattati con l’ingiustizia sociale e molte persone hanno contestato l’impressione che ha dato dell’America. Quando la New York Society for the Prevention of Vice cercò di impedire che il libro venisse venduto, Caldwell portò il caso in tribunale e con la testimonianza di critici come H. L. Mencken e Sherwood Anderson, vinse il suo caso.

Nel 1936 Caldwell incontrò e sposò la fotografa Margaret Bourke-White. Collaborarono a You Have Seen Their Faces (1937), un documentario sulle condizioni di vita impoverite del Sud. Altri libri della coppia includevano Russia at War (1942), North of the Danube (1975) e Say, is This the U. S. A.? (1977).

Durante la seconda guerra mondiale ha lavorato come giornalista in Unione Sovietica. Un resoconto delle sue esperienze è apparso in All Out on the Road to Smolensk (1942) e Call It Experience (1951). Alla fine del 1940 Caldwell aveva venduto più libri di qualsiasi autore nella storia americana. Solo il Piccolo Acro di Dio ha venduto oltre quattordici milioni di copie. I suoi attacchi contro la povertà, il razzismo e il sistema agricolo inquilino, ha avuto un impatto significativo sull’opinione pubblica.

Caldwell ha scritto numerosi racconti: le collezioni includono Jackpot (1940) e Il corteggiamento di Susie Brown (1952). Saggi sui suoi viaggi negli Stati Uniti apparvero in Around About America (1964) e Afternoons in Mid-America (1976).

Erkine Caldwell morì in Arizona l ‘ 11 aprile 1987.