1977年、ネバダ州議会は魚竜の化石をネバダ州の化石として指定した。 1989年、この名称は特にショニサウルスの化石であると修正された。
1928年、ネバダ州ベルリン近郊のショショーニ山地で巨大な魚竜の化石の大きな骨床が発見された。 30年後の発掘調査では、三畳紀の古生代ルニング層から37匹の魚竜の遺骨が発見された。 これらの化石は後に”ショショーニ山脈のトカゲ”を意味するショニサウルスと命名された。 これらの化石が発見された地域は現在、ベルリン–魚竜州立公園の一部です。

Shonisaurusのレンダリング芸術家。 By Nobu Tamura,Creative Commons License

魚竜は四つの足ひれ、尾、長い頭蓋骨と鋭い歯を持っていた海洋爬虫類でした。 彼らはおそらく後ろ足ひれを持つイルカに外観がかなり似ていたでしょう。 彼らはおそらく速い水泳選手だっただろうし、空気を呼吸するために表面に必要だっただろう。 魚竜は、生きた胚ではなく、卵を運ぶことが知られている最初の爬虫類の一つです。 一つの壮大な化石も発見されており、赤ちゃんが頭の中で出現して出産の途中で死亡した魚竜を示しています。

ネバダ州立博物館で展示されているショニサウルスのモデル

魚竜は、約250万年前の三畳紀の化石記録に初めて登場し、約95万年前の白亜紀後期に絶滅した。 彼らの化石は世界中で発見されているが、ショショーニ山で発見されたものは、その巨大なサイズのためにユニークです。 魚竜のほとんどのタイプは、長さが6-13フィートの周りに平均しながら、ショニサウルスは巨人だった。 発見された最大の個体は、驚異的な49フィートの長さであり、足までの椎骨を持っていた。
2004年、ブリティッシュコロンビア州でシャスタサウルスとして知られる別のタイプの巨大魚竜の化石が発見された。 これらの化石に基づいて、シャスタサウルスはショニサウルスよりもさらに大きい長さ69フィートであったと推定された。