70年以上前、Robert BroomとJohn Robinsonという名前の二人の古生物学者がヨハネスブルグ近くのSterkfontein洞窟で頭蓋骨を発見した。 彼らは約2.5万年前と考えられている頭蓋骨を”Mrs Ples”と命名した。 その学名はAustralopithecus africanusであり、科学者たちはそれがすべての人類の遠い親戚であると信じているので、それは非常に重要です。

その学名はAustralopithecus africanusです。

この化石は、アフリカがすべての人類が起源となった大陸であることを示す証拠の一部を表しています。それ以来数十年の間に、頭蓋骨の性別はいくつかの議論の対象となっています。

それは頭蓋骨の性別ではありません。

誰もが「プレス夫人」が彼女の種の女性であるというほうきの主張によって確信しているわけではありません。私たちの新しい研究は、South African Journal of Scienceに掲載されたばかりで、否定派が正しかったという説得力のある証拠を提供しています。

“Mrs”Plesは実際には”Mr”でした。

私たちは彼女の歯のソケットを慎重に研究することによってこれを発見しました。 多くの霊長類では、犬の歯の大きさの違いのために、男性は女性と区別することができます。 簡単に言えば、成人男性は女性よりも大きな犬歯を持っています。

プレス夫人の歯は保存されていませんでした。 彼女の犬のソケットはあった、と彼らは女性のために期待されるサイズについてでした。 しかし、私たちの研究は、ソケットが自然にそれほど小さくないことを明らかにしました：約60年前に頭蓋骨で行われた作業中に使用された酸のた 酸は、歯のソケットの周りの頭蓋骨の部分を消化しました。象徴的な頭蓋骨の性別についての進行中の議論の一部を形成するこれらの知見は、科学が進行中の作業であることをさらに証明しています。

科学者は常に同意するわけではなく、彼らは常に決定的な答えを持っているわけではありません。 時にはそれが解像度に到達するために、数十年、あるいは数世紀を取ることができます。

係争中の歴史

彼とロビンソンが画期的な発見をした直後、Broomは自信を持ってプレス夫人が犬のソケットの大きさに基づいて女性であると主張した。 これは視覚的な控除でした; その時、彼は種のための実質的な比較サンプルを持っていなかったので、疑いの余地がありました。

犬のソケットの測定は、Sterkfonteinで発見された化石が機械的に洗浄された時に1950年に出版されました。

当初、ほうきはハンマーとノミを使用して、洞窟のプレ夫人を囲んでいた硬い石灰化した砂を取り除きました。 しかし、その後、1960年代にロビンソンは酢酸を使ってさらに岩石を除去し、その過程でいくつかの化石、その中のプレス夫人が損傷を受けた。

1983年、テルアビブのYoel Rak教授は、Broomの意見に挑戦しました。 彼はプレス夫人の鼻に顕著な尾根があることを指摘し、これらはおそらく犬歯の大きな根と関連していると主張した。 Rakは、プレス夫人が代わりに”Mr”と呼ばれるべきであることを提案した最初の人になりました。

この見解は、私たちの一人であるFrancis Thackerayが関与していたその後の研究によって支持されました。

その後、意見は再び変わりました。 2012年、ニューヨーク州立大学のフレッド・グライン教授が利用可能な証拠を再検討した。 彼と彼の同僚は、プレス夫人が「大人の女性」であると主張したJournal of Human Evolutionの記事を発表しました。 この主張は、犬の歯のソケットの明らかに小さいサイズに部分的に基づいていました。私たちが出版したばかりの研究は、Grineと彼の同僚の議論への反論です。

問題の中心は、歯のソケットが酸によって損傷される前に、BroomがMrs Plesについて得たすべてのデータを提示することを省略したことです。

我々はSterkfonteinからAustralopithecus africanusの約12他の標本のために得られたものに対してMrs Plesのほうきの測定を比較しました。 これらは、以前に明らかに男性または女性として同定されている標本を含む。

これらの標本のすべてからの犬のソケットの測定を使用して、我々はMrs–またはむしろ、Mr–Plesは明らかに大きな女性ではなく、小さな男性とグループ化すべきであることを示すことができました。もちろん、科学はそれが何であるかであること、議論はおそらく終わっていません。

もちろん、科学はそれが何であるかであること、議論はおそら 私たちは、頭蓋骨が男性であるという私たちの見解をテストするために、最先端のCTスキャンを使用して、”Mr Ples”の研究を続けています。 今のところ、私たちの慎重な比較研究に基づいて、何百万年も前にSterkfontein洞窟を歩き回り、頭蓋骨が科学的な宝物になった人間の祖先は、女性ではなく男性で最終的な分析では、PlesがMrであるかMrsであるかは、頭蓋骨が私たちの人間の祖先について教えてくれることの重要性を損なうものではありません。