熱は高温から低温へのエネルギーの流れです。 これらの温度がバランスをとると、熱の流れが止まり、システム（またはシステムのセット）は熱平衡にあると言われます。 熱平衡はまた、システムに出入りする問題がないことを意味します。 熱力学のゼロの法則は、二つの異なるシステムが同じ温度にあると言うことができる方法を定義するために熱平衡を使用しています。 たとえば、溶融岩が火山から上がってくると、岩と大気が同じ温度になるまで大気に熱を放出します。 2つのシステム（岩石と空気）は非常に異なっていますが、熱平衡は両方の温度の定義を可能にします。

すべてのシステムは時間の経過とともに熱平衡に向かう傾向があり、一部のシステムは他のシステムよりもはるかに長くかかります。

相互作用するシステムが同じ温度に向かって傾向があることを知ることは、科学のすべての分野で重要な応用を可能にする。 例えば、物質の比熱容量は、それを水中に置き、一定期間後に温度を測定することによって決定することができる。

図1。 熱力学のゼロの法則。

地球の平衡

主な記事

地球の温度が一定に保たれるためには、地球が熱平衡にとどまることが非常に重要です。 地球への入って来る太陽エネルギーは釣り合っていなければなりません—地球が受け取ると同じくらい熱を放射しなければならないことを意味します。 温室効果は地球から宇宙への熱伝達を遅くし、惑星をより熱くします。 地球の温度は、人間や他の動物が居住できるようにするために自然の温室効果に依存しており、それがなければ地球はあまりにも寒いでしょう。 しかし、大気中の二酸化炭素、メタン、二酸化窒素の増加は、この温室効果を増加させており、地球のエネルギー流に吸収されるよりもわずかに少ない熱 平衡からのこのわずかな不均衡は危険な方法で惑星を変えている温暖化気候につながっています。

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