人間は、すべての哺乳類、爬虫類、両生類、鳥類と同様に、四脚の脊椎動物であり、すべてが祖先の魚の子孫です。 この祖先は、今日の海を埋めるサケからイワシまで、レイフィンの魚とはやや異なるローブフィンの魚であったでしょう。 ローブフィン魚は、丸みを帯びた肉質のフィンを持っていた、と彼らはまた、彼らが空気を呼吸することができ、彼らの鰓と一緒に肺を持っていました。

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適切な名前のlungfishだけでなく、シーラカンスを含む、今日の世界 シーラカンスは、1938年に種Latimeria chalumnaeが発見され、”生きている化石”として歓迎されるまで、化石記録からのみ知られていた絶滅したと考えられていた。

しかし、それは誤った名称だ、パウロBrito、紙を共同主導したブラジルのリオデジャネイロ州立大学の古生物学者は述べています。

「実際には、生きている化石は存在しません」とブリトは言いました。 “彼らが生きているなら、彼らは化石ではありません。”

結局のところ、最新の化石シーラカンスと現存する、またはまだ生きているものとの間の記録には約70万年のギャップがあります。 だから、おそらくこれらの魚がその時に作った多くの適応があり、それは化石の骨格を見ることから明らかであるかもしれないし、そうでないかもし

研究者は、シーラカンスは、そのいとこlungfishのように、肺を持っている必要があります考え出したが、それは見つけるのは驚くほど難しいされています。 浮力を制御するために使用されると考えられている魚の体内の脂肪器官は、元の肺であったかもしれないと考えた人もいました。

しかし、化石記録によると、古代のシーラカンスの肺は石灰化していました–つまり、彼らは膨張と収縮を調節するのに役立った 臓器や軟部組織は化石の中で生き残ることができないので、これらの骨のプレートは科学者が探していたプレゼントかもしれません。

だから、この新しい論文のために、科学者たちはまだ生きている動物のこれらの骨のプレートを探し、脂肪水泳膀胱とは完全に分離した別の器官の

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“これらのプレートを見つけたとき、それは本当に、本当に幸せな一日でした”とBritoは言いました。

研究者らは、胚、幼体および成人を含む異なる年齢のシーラカンス標本をスキャンするためにX線断層撮影を使用した。 初期の胚段階では、若い動物は比較的大きく、潜在的に機能的な肺を持っているように見えましたが、動物が成長するにつれて肺の成長が鈍化しました。 現代のシーラカンスが成人に達するまでに、肺は純粋に痕跡的である。

“肺は今、まったく機能していません…ちょうど私たちの付録のように、”ブリトは言いました。

これらの現代のシーラカンスの祖先はおそらく機能的な（原始的ではあるが）肺を持っていたが、魚が表面から遠く離れたより深く深い水に移動したため、肺はその能力を失った可能性があり、空気呼吸器官は最終的に不要になった。実際には、これらの動物が肺機能を失った理由は、彼らが今日まだ周りにいるのと同じ理由である可能性があります。

実際には、これらの動物が肺機能 より深い海域に住む魚は、恐竜を殺した小惑星が約6600万年前に地球を襲った後、惑星の表面を荒廃させた焼け付くような熱からより安全だったでしょう。

“この研究は、現存するシーラカンスの真の肺を私たちに示した”と、論文に関与していなかった北九州自然史人類史博物館の魚類学者Yabumoto Yoshitakaは電子メールで書いた。 「今、私たちは、現存する種を含むシーラカンスが石灰化した肺を持っていることを知っています。 これは脊椎動物に特有のものであり、脊椎動物の進化における肺の起源と発達を知る手がかりを与えるかもしれない。”

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