多くの先住民、特にカナダの先住民は、主権的な政治的地位を強調するために国家という言葉を採用してきましたが、他の人は部族とバンドという言葉を引き続き使用しています。 これらの用語はすべて交換可能ですか、それとも特定の意味を持っていますか？ 用語はかつて特定の意味を持っていました（そしてまだいくつかの文脈ではそうです）が、現在は一般的なスピーチで多かれ少なかれ互換的に使用され

部族とバンドの両方が古い言葉です。 古代ローマ人は、結束した民族政治的単位をtribusと呼んだ（tribeを参照）。 古ノルド語や中フランス語と同じように異なる言語では、バンドの変種を使用して、一緒に縛られたり結合されたりした人々のグループを記述しました。”装飾的なストライプ”や”服装のぴったりの部分”などの単語のいくつかの他の意味は、カラフルなストライプを表示する衣服をまとめて身に着けたり、腕章を身に着けたりするなど、そのようなグループがメンバーシップを表現する方法のいくつかを示しています。

アメリカ大陸、アフリカ、オーストラリア、および他の場所では、植民地の管理者は、接触時にほぼすぐに特定のグループにこれらの用語を適用しました。 19世紀、初期の人類学者は、与えられた文化の人口と社会政治的組織を伝えるために、首長や国家などのこれらの用語や他の用語を使用し始めました。 定義上、バンドはおそらく10-50人の小さな平等主義的な親族ベースのグループであり、部族は政治的に統合され（しばしば長老や他の指導者の評議会を通じて）、言語、宗教的信念、および文化の他の側面を共有していたバンドの数を構成していた。

初期の学者は、経済学と社会政治的組織との関係を識別しました：狩猟と収集の文化と飼料農家は、一般的にバンドや部族に自分自身を組織し、フルタイムの農学者は酋長や州に自分自身を組織する傾向がありました。 この比較的狭い意味で使用される場合、バンドと部族は中立的な記述子であり、君主制や郡などの他の形態の組織の記述子でもあります。 しかし、社会科学に由来する多くの用語は、19世紀後半の一方的な文化的進化、優生学、およびそれ以来信用されていない他の概念の支持者によって共選されたときに軽蔑的で人種差別的な低調を取った。

歴史的には、部族またはバンドのいずれかとしてのグループの指定は、通常、先住民の政治的慣行と伝統的な社会構造の流動的な性質を理解していない植民地の管理者に依存していたため、しばしばむしろ行き当たりばったりであった。 この文脈では、スー族の人々は有用な例を提供します。 彼らの名前は、軽蔑的なオジブワ語のNadouessioux（”加算器”または”ヘビ”;サイドバー：ネイティブアメリカンの自己名も参照）に由来しています。 植民地の管理者はすぐにNadouessiouxをスー族に短縮し、この用語が統一された人々を指しているという誤った仮定もしました。

代わりに、（概念的な）スー族は、言語的および政治的実体の多様なグループを包含し、皮肉なことに、これらのどれも民族名（自己名）スーを使用しなかった。 19世紀までに、ダコタ語、ラコタ語、ナコタ語の話者は、（植民地の管理者の観点から）明らかに大きな”スー族”の細分化されたため、”バンド”と呼ばれていた。 しかし、学術的な観点から見ると、ダコタ、ラコタ、ナコタは、社会政治的単位に関連しているが、非常に異なる言語グループの名前である。 これらの3つの方言は、約40の独立した政治団体によって話されており、それぞれが人類学者が部族を考えることになっていました。 しかし、シセトン族（ダコタ族）、シカング族（ラコタ族）、ヤンクトン族（ナコタ族）などの部族はバンドと呼ばれるようになった。

Sisseton、Sicangu、Yankton、および他の独立した”バンド”は、順番に（正しく）バンドと呼ばれていた小さなエンティティの数を構成し、それぞれが一緒に住んでいて働いていた複数の世帯で構成されていました。 バンドのメンバーシップは、この最小のレベルで非常に流動的であり、典型的には親族と友情の絆の周りに合体しました。 居住の柔軟性は、社会的支援にアクセスし、採餌経済の気まぐれに対処するための優れた方法を提供しました。 例えば、ダコタ語を話すSisseton内の特定の世帯は、子供の差し迫った誕生、食糧の入手可能性、または社会的支援と資源の利用可能性の他の理由に応じて、ある（最小レベルの）Sissetonバンドから別のバンドに移動する可能性がある。; その世帯はまた、同様の理由で、Santee、またはNakotaまたはDakotaを話すグループの友人または親族のような別のDakotaを話す部族に参加するかもしれません。

セミノールの民族形成は、新しい社会政治的実体の創造の例を提供する。 クリーク語simanóle（”分離主義者”を意味する）からその名前を取って、セミノール文化は、難民の多様な品揃えによって18世紀後半に作成されました：ネイティブアメリカン; アフリカ系アメリカ人やアフリカ系アメリカ人、奴隷化を逃れた自由人やその他の人、年季奉公、兵役、戦争で荒廃した田舎の混乱から逃れたヨーロッパ人やユーロ系アメリカ人、そして民族遺産にこれらのグループの複数が含まれていた多くの個人。 多くの苦難にもかかわらず、これらの人々はなじみのない領土に共通の言語と新しいコミュニティを確立するだけでなく、他の南東インドのグループよりも長くスペインと米国に対してその領土を保持することに成功した（セミノール戦争を参照）。

バンドと部族は、多くのネイティブアメリカンのエンティティが彼らの法的名に一つまたは他の用語を含む米国とカナダの法的語彙の不可欠な部分であり続けています。 ブリタニカでは、より良い解決策を望むために、エンティティの名前は単独で立つか、国家、部族、人、バンドなどの用語と組み合わせることができます; セミノール族、セミノール民族、セミノール部族、セミノール族は多かれ少なかれ同義的に使用されているが、セミノール族はセミノールの遺産を共有する独立した政治または法的に認められた団体を指し、セミノール族は事前支配時代の世帯ベースの中核的なグループを指す。 特定の政治団体への言及は、オクラホマ州のセミノール族やフロリダ州のセミノール族のように、グループの法的な名前を使用します。

二つ以上の伝統的な文化が明らかに関連し、協力的でありながら政治的独立性を維持していた場合、集合的なグループは国家、部族、または民族と呼ばれ、副次的なユニットはバンドと呼ばれることがある：スー-ネイション、スー族、またはスー族、ラコタ族、ナコタ族、ダコタ族、ラコタ族、民族、またはバンド（ラコタ族を話した部族、民族、またはバンドを意味する）、ラコタ族のシカング-バンド。