Kenneth Duva Burkeは、1897年5月5日、ペンシルベニア州ピッツバーグで、James LeslieとLillyan Duva Burkeの間に生まれました。 ピーボディ高校に通っていたバークは、長年の友人で将来の文学史家であるマルコム・カウリーと出会い、1989年にカウリーが死ぬまで78年間続く友情の始まりを迎えた。高校では、バークは言語と文学、特にヨーロッパと現代の文学に興味を発見しました。 ピーボディにいる間、彼は短編小説や演劇を書くことによって異なる文学的媒体を探求した。 卒業後、バークはオハイオ州立大学に行き、フランス語、ドイツ語、ギリシャ語、ラテン語のコースを追求しました。

1916年、両親がニュージャージー州ウィーホーケンに移住することを決めた後、バークはオハイオ州を中退し、ニューヨーク市に近づくために彼らと一緒に引っ越した。 その1年後、バークはコロンビア大学に入学して哲学と古典を学ぶことにした。 しかし、カリキュラムの構造と制約された学習環境により、バークは1918年の冬に再び大学環境から撤退した。 1919年、バークはリリアン・メアリー・バターハム（英語版）と結婚し、最終的に3人の娘を含む家族を作り始めた。

バークのコロンビア大学からの撤退は、彼の文学のキャリアのための新たな始まりをマークしました。 1920年代にグリニッジ-ヴィレッジに移り、そこで小説と批評の両方を書き始めた。 この時期の彼の友情には、ウィリアム-カルロス-ウィリアムズ、ハート-クレーン、E-E-カミングスなどの作家が含まれていた。 彼の父からのいくつかの財政的な助けを借りて、バークはレビューを書いて、翻訳、編集から生計を立てることができました。

バークの最初の出版された作品、白い牛と他の物語（1924年）は、バークがニューヨークで彼の時間の間に取り組んでいた短編小説で構成されていました。 1925年、バークの訳によるトマス・マンのヴェネツィアでの死の翻訳が出版され、マンのドイツ語小説の最初の英語翻訳となった。 バークは自分の執筆に取り組み続け、1931年には最初の批判書”Counter-Statement”を出版し、1932年には最初の小説”Towards a Better Life”を出版した。 彼の小説や短編小説から少しの経済的利益を受け取った後、バークは批評に焦点を当てることにし、1920年代の前衛運動に躊躇した参加者として、彼が最初に反声明でブローチした美学と文学的形態についてのアイデアをさらに発展させた。

バークはその後、ニュージャージー州に移り、そこからニューヨークに通勤し、編集者、翻訳者、作家、レビュアーとして働いた。 1933年、バークは妻と離婚し、妹のエリザベスと結婚し、二人の息子をもうけた。 その後、文学界に渦巻いたマルクス主義に従事し、バークは象徴的な行動を通じて意味と解釈を探求し始めました。 彼は執筆を続け、バーモント州のベニントン・カレッジでパートタイムで教え始めた。

ベニントン-カレッジで教えている間、バークは”ドラマティズム”と呼ばれるものを概説し、言語と文学の彼の開発理論を概説し、動機の文法（1945年）に取り ロチェスター大学のウィリアム-ルッカート教授は、ケネス-バークのニューヨーク-タイムズの死亡記事で引用されているように、”バーク氏の最も注目すべき業績は、彼が”ドラマティズム”と呼んだ体系的な思考体系の定式化である。”劇的なシステムの特徴は、その包括性、言語への依存（シンボル使用）、道徳的/倫理的行動のための人間の能力に対するストレスであり、バークによれば、言語”

ジョンズ-ホプキンス-ガイド文学理論と批判によって”二十世紀の最も非正統的で挑戦的で理論的に洗練されたアメリカ生まれの文学批評家の一人”と賞賛され、ケネス-バークの作品はアメリカの修辞学者や哲学者を魅了し続けている。 15冊以上の本で構成された彼の多作な作品は、ラルフ-エリソンやハロルド-ブルームなどの著名な作家や批評家に影響を与えている。 1981年、バークはナショナル-メダル-フォー-文学を受賞した。

バークは、1993年11月21日金曜日、ニュージャージー州アンドーバーの農場で心不全のため死去した。 彼は96歳であり、今日の作家に影響を与え続けている長く生産的なキャリアを楽しんでいました。