Maria Goeppert Mayerは1946年から1960年までArgonneに所属していました。 彼女はノーベル物理学賞を受賞した唯一の二人の女性の一人である（もう一つは1903年のマリー-キュリーである）。 ドイツで生まれたマリア-ゲッペルトは、ゴッティンゲン大学に入学した。 最初は数学を専攻することを計画していたが、有名な物理学者マックス-ボーンによって教えられた量子物理学の新たな分野に関するセミナーに出席した後、物理学に変わった。 物理学の教員には、James FranckやAdolf Otto Reinhold Windausのようないくつかの著名人が含まれていました。 1930年、マリアが二重光子反応に関する博士論文を擁護したとき、Franck、Windaus、Bornは委員会に務めた。 （四人の科学者はすべてノーベル賞を受賞するだろう。)

学校では、マリアは彼女の将来の夫、物理化学者ジョセフ*エドワード*メイヤー、物理学者ジェームズ*フランクと働くアメリカ人に会いました。 結婚後、彼らは米国に移り、ジョンズ・ホプキンス大学の学部に入学しました。1930年代の縁故主義のルールでは、夫婦の両方のメンバーに教員の任命を授与することが禁止されていたため、マリアは彼女の分野での雇用を確保することができませんでした。 代わりに、彼女は補償の恩恵を受けることなく、主に量子力学を化学的問題に適用する物理学の研究を続けました。

第二次世界大戦中、Goeppert Mayerはマンハッタン計画で働き、最初はコロンビア大学で同位体分離に従事し、後にロスアラモス研究所でエドワード—テラーと働いた。

メイヤーズが1946年にシカゴに移った後、マリアは教員の任命を受け、シカゴ大学の核研究所と新しくオープンしたアルゴンヌ国立研究所の間で、理論物理学部門の上級物理学者としての時間を分割した。

この間、彼女は核殻の構造の数学的モデルを開発し、1963年にノーベル物理学賞を受賞し、J.Hans D.JensenとEugene Paul Wignerと共有しました。 Goeppert Mayerのモデルは、「なぜ原子の核の中の特定の数の核子が原子を非常に安定させるのか」を説明しました—しばらくの間科学者を困惑させていた現象。 これらの数字は、”マジックナンバー”と呼ばれ、原子の核内の殻に配置された陽子と中性子を表しています。

彼女の研究に取り組んで、Goeppert Mayerは、スピン-軌道結合の証拠があるかどうかを尋ねた物理学者Enrico Fermiと問題を議論する機会がありました。 彼の質問は、後に思い出したGoeppert Mayerを唖然とさせたと伝えられています：「彼がそれを言ったとき、それはすべて所定の位置に落ちました。 10分後に私は知っていた…私はその夜、私の計算を終えました。 フェルミは次の週に彼のクラスにそれを教えた。「Goeppert Mayerの1948年の理論は、なぜいくつかの核が他の核よりも安定であるのか、そしてなぜいくつかの元素が同位体に富んでいるのかを説明しました。

Maria Goeppert Mayerは1972年に亡くなりました。 今日、彼女の記憶の中で、Argonneは、有望なキャリアの初期の時点で優れた博士の科学者やエンジニアに国際的に毎年恒例のMaria Goeppert Mayer Fellowshipを授与します。