初期の期間

ヨーロッパ人の到着前に、現在のウルグアイの領土は5,000-10,000人以下と推定される小さな人口を支えていました。 主なグループは、セミノマディック族のチャルチャ族、チャナ族、グアラニー族インディアンであった。 パラグアイ東部の亜熱帯林に集中していたグアラニー族は、ウルグアイ北部にいくつかの集落を設立した。 シャルシャは夏に海岸に移動してアサリ、果物、根を採取し、冬に内陸に移動して鹿、レアス、ボラ（獲物を捕らえるために投げられる短いロープで結ばれた石）と弓と矢を狩る。 チーフの下に八から12の家族のバンドは、マット風防で作られた五から六の家の村に住んでいました。 チャルチャ族は戦闘での凶暴さで知られており、狩猟場を拡大し、他の村から女性や子供を捕獲するために搾取しました。

ウルグアイを探検した最初のヨーロッパ人は、1516年にスペインの航海者フアン-ディアス-デ-ソリスであり、彼の部下の数人とともに、CharrñaまたはGuaraníの戦士に殺され、食べられた。 フェルディナンド-マゼランは1520年にモンテビデオの将来の場所に停泊し、セバスチャン-カボットは1526年にリオ-デ-ラ-プラタを探検したが、鉱物資源の不足と容易に奴隷にされたり、ヨーロッパの利益に奉仕することができるインディアンがいなかったため、バンダ-オリエンタル-デル-リオ-ウルグアイ（”ウルグアイ川の東岸”）は入植にとって魅力的ではないことが分かった。 イエズス会とフランシスコ会の伝道所は1620年代までウルグアイに設置されなかったが、ヨーロッパの病気が数千人を殺したため、先住民族の人口は崩壊し始めていた。

ウルグアイの領土で自由に歩き回ることが許されている近隣の地域からの牛は、その数が何百万人に達するまで何年にもわたって倍増しました。 このプロセスは、1603年、パラグアイの知事、エルナンド・アリアス・デ・サアベドラがアスンシオンから下流に数頭の牛と馬を出荷し、その動物がウルグアイの川岸に上陸したことに由来すると言われている。 彼らはその後、メスティーソの祖先の過渡的なgauchosによって彼らの皮のために狩りをされました。 ポルトガルのブラジルからのバンデイランテス（探検家や奴隷ハンター）のグループもこの地域に侵入し、時折そこのミッションを攻撃した。 1680年、ポルトガル人はブエノスアイレスの反対側のリオ-デ-ラ-プラタにコロニア-ド-サクラメント（スペイン語：Colonia del Sacramento）を設立した。 そこで彼らはスペイン人入植者と密輸貿易を行い、アッパーペルー（現在のボリビア）の鉱山から大量の銀を集めていた。 スペイン当局は1726年にサン-フェリペ-デ-モンテビデオを要塞都市として設立し、コロニアを攻撃し、その後何度か手を変えて1777年にスペインに割譲された。 モンテビデオは南大西洋のスペインの主要な港となり、バンダ-オリエンタルを巨大なフェンスで囲まれていない牧場に分割するプロセスが始ま 1776年、バンダ-オリエンタルはリオ-デ-ラ-プラタの総督の一部となり、その首都はブエノスアイレスであった。; しかし、モンテビデオはブエノスアイレスで最初に出荷するのではなく、スペインに直接出荷することが許されていた。

1800年までにモンテビデオには約10,000人、ウルグアイには約20,000人がいた。 全体の約三分の一はアフリカの奴隷であり、そのほとんどはエスタンシア（牧場）、サラデロス（肉塩漬け事業）、家庭で働いていた。 ウルグアイの小規模ではあるが成長している中産階級には、メスティーソやヨーロッパ系の商人、職人、軍人が含まれていた。 社会の頂点には、裕福なトレーダー、銀行家、エスタンシエロス（牧場の所有者）、および高官がいました。 エリートのほとんどは、カタルーニャ、バスク、カナリア諸島、および他のスペインのヨーロッパの土地に由来する、または主に居住していました。 1831年にサルシプエデスで最後の大規模なインディアンの虐殺が起こり、世紀半ばまでには先住民文化の痕跡はほとんど残っていなかった。