Madeline Burghardt doceert aan de York University in Toronto en is de auteur van Broken: Institutions, Families, and the Construction of Intellectual Disability.

Ik heb Jean Vanier één keer ontmoet. Vreemd genoeg kwam het op mijn tweede dag bij L ‘ Arche Daybreak, waar ik midden jaren negentig 2½ jaar als assistent woonde. hij was op bezoek bij Daybreak in Richmond Hill, Ont., het is de oudste L ‘ Arche gemeenschap in Noord – Amerika-voor haar 25-jarig bestaan. Door de keuken, ontdekte ik hem eten, en vond hem te zijn als zo velen hebben – een vriendelijke, gastvrije persoon, rustig en zacht in zijn gedrag.Afgelopen weekend werden Canadezen wakker met het nieuws dat de Heer Vanier, de zeer gerespecteerde oprichter van L ‘ Arche, een internationale federatie van gemeenschappen voor mensen met en zonder verstandelijke beperkingen, zes vrouwen seksueel had misbruikt over een periode van meerdere decennia. Het rapport gaf ook aan dat de Heer Vanier was op de hoogte van misbruik gepleegd door zijn voormalige mentor en geestelijk leider, Père Thomas Philippe, een openbaring die hij eerder had ontkend, en dat het misbruik gepleegd door de Heer Vanier dwang was en werd gedaan “onder voorwaarden van psychologische greep.”Dit is een triest en moeilijk moment voor L’ Arche, en voor allen die de Heer Vanier sinds de oprichting van L ‘ Arche meer dan 50 jaar geleden hoog in het vaandel hebben staan.

echter, wanneer de omstandigheden rond zijn situatie worden weerspiegeld, moet dit nieuws niet als een verrassing komen. Ondanks de schijnbare vreedzame, tegenculturele ruimte die hij meer dan vijf decennia had bezet, zijn de onderliggende omstandigheden rond deze incidenten van misbruik niet anders dan andere high-profile gevallen waarin mannen ook zijn gevonden om kwetsbare mensen te misbruiken in hun naaste kringen.

na het verlaten van Daybreak, bekleedde ik een aantal part-time functies in de l ‘ Arche Toronto gemeenschap. Ik heb in L ‘ Arche al meer dan tien jaar geen formele rol meer gespeeld en spreek dus niet namens de Arche-gemeenschap.

toch ben ik een vriend en medewerker gebleven. Als academicus besteed ik veel tijd aan het lezen, denken en schrijven over historische beslissingen die uiteindelijk mensen pijn hebben gedaan – de schade die instellingen voor langdurig verblijf hebben toegebracht aan mensen met een verstandelijke beperking gedurende de 19e en 20e eeuw, de beslissingen die resulteerden in de thalidomide-tragedie in Canada, de redenen rond het T4-programma in Nazi-Duitsland. Naast hun effecten denk ik veel na over de omstandigheden die deze historische wreedheden mogelijk maakten. Wat waren de sociale, politieke en culturele omstandigheden die het mogelijk maakten om dergelijke dingen te doen ontstaan, en om ze redelijk te laten lijken?

de details van het rapport zijn voor velen schokkend. Toen de Heer Vanier in 2015 geconfronteerd werd met de beschuldigingen tegen Père Thomas, ontkende hij kennis van zijn praktijken en gaf hij uiting aan zijn bezorgdheid.hij verklaarde dat hij het stichtingsverhaal van L ‘ Arche dieper moest onderzoeken.

toch blijkt uit het rapport dat niet alleen Mr. Vanier was zich bewust van de acties van Père Thomas, maar ook hij had zich met niet-consensuele seksuele praktijken bezig gehouden met vrouwelijke assistenten die in de Arche Trosly-gemeenschap in Frankrijk woonden en werkten. De Heer Vanier had vrouwen gedwongen, waarbij hij de retoriek van intimiteit gebruikte als uitdrukking van een mystieke geestelijke band waardoor ze dichter bij Jezus zouden komen.

typerend voor misbruik, de vrouwen allen beschreven zichzelf in een staat van kwetsbaarheid op het moment van het misbruik, en waren bang om naar voren te komen als gevolg van de Heer. Vaniers overtuigende aanwezigheid als geestelijk leider, zijn dwangtactiek en zijn prominente positie binnen L ‘ Arche. Ook typisch, hij zwoer de vrouwen tot geheimhouding. Het misbruik duurde decennia: verslagen van vrouwen variëren van de jaren 1970 tot 2005, wat suggereert dat de Heer Vanier goed wist hoe hij zijn acties moest verbergen, of dat anderen die misschien vermoedden zich niet in staat voelden om naar voren te komen.

naast deze moeilijke verhalen over misbruik, zorgt de stilte en oneerlijkheid die de Heer Vanier om hen heen demonstreerde voor een extra last. L ‘ Arche leden hebben te maken met een diep gevoel van verraad dat deze man, die ze hadden vertrouwd als hun spirituele, zo niet praktische leider voor de afgelopen decennia, kwetsbare mensen voor zijn eigen doeleinden had gemanipuleerd en zijn macht als gerespecteerde en vertrouwde leider had misbruikt.

toen Mr.Vanier in 2016 werd benaderd over een beschuldiging van misbruik dat in de jaren zeventig had plaatsgevonden, verklaarde hij dat hij geloofde dat de relatie wederzijds was. Toen hij in Maart 2019, tegen het einde van zijn leven, opnieuw werd benaderd over een andere beschuldiging, ontkende de Heer Vanier betrokkenheid.

Mr. Vanier ‘ s schijnbare onwil om transparant te zijn in zijn laatste dagen is verwoestend voor velen. De Heer Vanier predikte vergeving-inderdaad, dit is een van de centrale leerstellingen van L ‘ Arche, dat om echt goed samen te leven, we in staat moeten zijn om elkaar onze zwakheden te vergeven en te leren om elkaars gaven te waarderen. Bovendien beweerde de Heer Vanier dat vergeving essentieel is vanwege onze gemeenschappelijke, gedeelde menselijkheid en gebrokenheid.zijn gebrek aan toelating als hij naderde het einde van zijn leven roept vragen op. Ondanks zijn testamenten naar de alomtegenwoordige gebrokenheid van de menselijke geest, was hij bang dat niet alles zou worden vergeven als de hele waarheid zou worden geopenbaard? Vertrouwde hij niet dat de overlevenden en zijn gemeenschap in staat waren tot dat niveau van vergeving? Of, erger nog, hield hij intern vol dat wat er tussen hem en de vrouwen was gebeurd, niet beledigend was? Of, cynisch, was Mr. Vanier bewust van de mogelijke schade die L ‘ Arche zou kunnen oplopen, zou de waarheid bekend moeten zijn, en gewoon hopen dat het nooit zover zou komen? Helaas zijn dit vragen waarop we misschien nooit het antwoord zullen weten.

het afval dat dit nieuws achterlaat, is nu verspreid over het Canadese sociale landschap. De Heer Vanier was, in de ogen van vele Canadezen, een vereerd figuur geworden vanwege zijn vele decennia van leven met en spreken namens mensen met een verstandelijke beperking.hij werd gewaardeerd – de zoon van een voormalig gouverneur-generaal, schenker van de Massey Lectures in 1998, winnaar van de Templeton Prize in 2015, Winnaar van de Pacem in Terris award in 2013, genoemd naar de Orde van Canada, onder verschillende andere benamingen. Hij heeft tientallen boeken geschreven; scholen zijn naar hem vernoemd; middelbare school curricula omvatten hem en zijn werk als een voorbeeld van een man die leefde sociale rechtvaardigheid. Hij omhelsde de deugden van het leven gewoon in gemeenschap, het herhalen van het belang van het leven in wederzijdse relaties en het eren van de gaven van elke persoon, ongeacht het vermogen.maar voor alle deugdzame praktijken waarmee hij zich bezighield, zouden de onthullingen dat hij op bedrieglijke wijze kwetsbare leden van zijn gemeenschap manipuleerde en misbruikte niet verrassend moeten zijn. De omstandigheden rond zijn positie zijn helaas identiek aan die van zoveel mannen die zich op dezelfde manier hebben gedragen.

hij had gezag in een hechte, insulaire gemeenschap, en hij was diep, impliciet vertrouwd. Zijn positie stond zo centraal in het verhaal van L ‘ Arche en in de boodschap van vertrouwen, trouw en wederkerigheid, dat het onvoorstelbaar was hem onbetrouwbaar te vinden. Maar die positie van vertrouwde autoriteit gaf hem enorme macht.Mr. Vanier werd vereerd, zelfs vereerd, in sommige kringen, en er was zelfs al voor zijn dood in Mei 2019 sprake van een heilige, een sociale en religieuze positie die hem minder kwetsbaar maakte voor kritiek. Vreemd genoeg is de Canadese nationaliteit van de Heer Vanier ook een factor: Ons land is vaak zo wanhopig op zoek naar nationale helden dat we terughoudend zijn om kritiek te leveren op degenen die opkomen als leiders van positieve sociale bewegingen – Tommy Douglas en zijn vroege eugenetische overtuigingen zijn daar een goed voorbeeld van – zelfs wanneer robuuste en eerlijke discussies over historische figuren in hun geheel onze nationale belangen op de lange termijn beter zouden dienen.bovendien, net als bij andere situaties van misbruik, werd Mr.Vanier omringd door jonge vrouwen op zoek naar iets, en hij werd geplaatst als centraal in die zoektocht. Hoewel de vrouwen die naar L ‘ Arche kwamen op zoek waren naar iets heel anders dan degenen die hun aspiraties op andere plaatsen hebben gevolgd – bijvoorbeeld het realiseren van een spirituele ontmoeting in plaats van een grote doorbraak in de filmindustrie – zijn hun verhalen bekend.Vervang de Hollywood-droom door een L ‘ Arche-droom, en hoewel de kenmerken verschillend zijn, zijn de verhalen hetzelfde – de realisatie van iets waar lang naar werd gezocht, afhankelijk van een sterke en invloedrijke man om dat te laten gebeuren, voorwaarden van stilte.

vergelijkbaar met andere mannen die misbruik maken, Mr. Vanier gebruikte wat tot zijn beschikking stond voor zijn eigen doeleinden en gebruikte bedrieglijke berichten – in dit geval om de ontmoetingen te beschrijven als mystieke en spirituele ervaringen – om degenen met minder macht te dwingen hem te verplichten. Deze onderliggende eigenschappen zijn inmiddels bekend bij iedereen die de afgelopen twee jaar aandacht heeft besteed aan de #METOO-beweging, terwijl vrouwen zich beginnen uit te spreken en hun misbruikers een naam beginnen te geven.

hoewel het zeer pijnlijk is om Mr. Vanier en voormalig Hollywoodmagnaat Harvey Weinstein, die deze week schuldig is bevonden aan verkrachting, maken op dezelfde pagina deel uit van het proces waarmee de leden van L ‘ Arche, en ook al degenen die zich zorgen maken over machtsmisbruik, zich moeten bezighouden om de onthullingen te verwerken.

Er is veel te leren hier buiten de parameters van een federatie van gemeenschappen, en de lessen dragen een bredere sociale imperatief. De resultaten van dit onderzoek zijn een sterke herinnering aan de gevaren van het investeren van onze hoop, met inbegrip van altruïstische die gericht zijn op het bouwen van een betere wereld, in één persoon of zelfs één beweging. Wanneer sociale bewegingen nauw aansluiten bij een centrale figuur met aanzienlijke en vaak ongecontroleerde invloed, zijn er vaak teleurstellingen en, zoals dit geval aantoont, vaak tragedies.

niet alleen L ‘ Arche, maar de samenleving meer in het algemeen, moet waakzaam zijn ten aanzien van dit soort situaties: het vernauwen van onze investeringen in langetermijndromen in één, potentieel gebrekkige richting.

L ‘ Arche bevindt zich nu op een moeilijke en pijnlijke plaats. Het moet nu de volledige omvang van zijn geschiedenis erkennen en moet blijven werken om zijn bereik te ontdekken, om te beginnen met het oppakken van het puin achtergelaten in het kielzog van de bevindingen. Leiders en assistenten zijn nu belast met het moeilijke werk van het delen en verwerken van dit nieuws met leden van de Gemeenschap, in het bijzonder “kernleden” – mensen met een intellectuele handicap, waarvan sommigen openlijk hebben verwezen naar de Heer Vanier als hun held.

leiders moeten moeilijke telefoongesprekken voeren – naar familieleden, naar donoren, naar vrienden van de Gemeenschap op lange termijn. L ‘ Arche moet nu zien in hoeverre zij de stichter van de beweging kan scheiden. Met meer dan 100 gemeenschappen over de hele wereld staat L ‘ Arche op het spel om mensen ervan te verzekeren dat de geboden zorg solide en zorgzaam is, ondanks de nu bevlekte geschiedenis van de oprichter.

misschien wel het moeilijkst, L ‘ Arche moet zichzelf anders beginnen te begrijpen. Het moet nu leven met misbruik in zijn geschiedenis, met de potentie dat het verder is gegaan, en met veel meer mensen dan we zeker kunnen vaststellen, en met de wetenschap, dankzij de Heer Vanier en vele andere oorspronkelijke leden nu overleden, dat de volledige waarheid misschien nooit volledig bekend zal zijn.

echter, in tegenstelling tot veel andere situaties waarin geschiedenissen van misbruik ontstaan, L ‘ Arche niet geprobeerd om het verhaal te begraven. Ondanks de mogelijke schade aan zijn reputatie, startte L ‘ Arche International het onderzoek en huurde een gerenommeerd adviesbureau met expertise in de preventie van seksueel misbruik om het uit te voeren.

in de woorden van de leiders, l’ Arche is “toegewijd aan het herzien van regelingen voor het waarborgen van de veiligheid en het welzijn van alle leden.”

In mijn 25-jarige geschiedenis van verbinding met L ‘ Arche, ken ik het als een mooie en zorgzame plek waar ik leerde om geduldig te zijn en diep te luisteren naar degenen die vaak niet worden beluisterd. Ons werk blijft trouw aan de taak van L ‘ Arche ondanks wat we hebben geleerd over de oprichter.

Houd uw meningen scherp en op de hoogte. Ontvang de Opinion newsletter. Meld je vandaag nog aan.