ved slutten av 1800-tallet personlig renslighet hadde blitt en kulturell norm For Amerikanerne, nødvendig for sosial aksept, symbolsk for god karakter, og avgjørende for beskyttelse avoffentlig helsefra smittsomme sykdommer. De urbane fattige og arbeiderklassen, uten badeanlegg i sine hjem, var ikke i stand til å overholde denne standarden på renslighet. Under Den Progressive tiden oppfordret reformatorene byens myndigheter til å bygge offentlige bad for de fattige, Og Chicago ‘ s governmentbesvart ved å bygge 21 små og utilitaristiske offentlige badehus i fattige og innvandrer nabolag mellom 1894 og 1918. En kvinnereformorganisasjon I Chicago, Municipal Order League (senere Omdøpt Til Free Bath and Sanitary League), ledet kampanjen for offentlige bad. Tre kvinnelige leger, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson, Og Julia R. Lowe, ledet korstoget. Fra 1892 ledet Wellington arbeidet ved å utnytte nettverket av kvinnelige reformatorer i Chicago som sentrerte seg i bosettingshusene, spesielt Jane Addams ‘shull House, I Tillegg Til Chicago Woman’ S Club og Fortnightly Club. Disse kvinnene fikk støtte til årsaken til offentlige bad fra pressen og bystyret Under Ordfører Hempstead Washburne og byrådets finansutvalgsformann Martin Madden. Chicagos første offentlige, bath, som ligger på 192 Mather Street, nær Hull House på vestsiden, åpnet I 1894. Det ble oppkalt etter myrdet ordfører Carter H. Harrison og kostet 20 649 dollar. Deretter, Chicago offentlige bad ble generelt oppkalt etter prominente lokale borgere.Selv om Noen amerikanske byer bygde forseggjorte, monumentale og dyre offentlige bad, var Chicago i samsvar med bath reformers ideal om at offentlige badehus skulle være beskjedne, upretensiøse, strengt funksjonelle, frie og lokalisert i fattige og innvandrer nabolag lett tilgjengelig for badegjester. Chicagos badehus vanligvis inneholdt mellom 20 og 40 dusjer, med vedlagte garderober, og et venterom. Det var ingen separate seksjoner for menn og kvinner; to dager i uken var reservert for kvinner, jenter og små barn med sine mødre. Bath beskyttere ikke kontrollere vann eller temperatur, som ble regulert av en ledsager som slått på dusjen for 7 til 8 av 20 minutter tillatt for et bad.

til tross for denne funksjonelle vekt, bad beskyttere utnyttet offentlige bad mer å kjøle seg ned i sommer enn å bade i vintermånedene. I tillegg begynte bruken av offentlige bad å avta selv da byen åpnet nye bad. Toppmøte ble nådd i 1910 da totalt 1 070 565 bad ble tatt i de 15 badehusene i drift; ved 1918, da 21 badehusene var åpne, hadde utnyttelsen redusert til 709 452 bad. Åpningen av badestrender og svømmebassenger tidlig på 1900-tallet, samt boligreformlover som krevde private toaletter i leiligheter(mange utleiere la til badekar også), bidro til nedgangen i offentlig badbruk.Etter Andre Verdenskrig begynte Chicago å stenge sine offentlige badehus. Ved 1970-tallet var bare ett badehus åpent, for å betjene Skid Row-beboere, og det ble også stengt i 1979.

Marilyn Thornton Williams