przegląd

„gdzie mieszkam”

żyrafy żyją we Wschodniej, Środkowej i południowej Afryce. Rozciągają się na sawannach, łąkach i otwartych lasach w poszukiwaniu drzew – zwłaszcza ich ulubionych, akacji – do żerowania.

Zoo w Maryland ma kilka siateczkowatych żyraf, jeden z dziewięciu uznanych podgatunków żyrafy.

„Jak tam mieszkam”

żyrafy podróżują w luźnych, nieformalnych stadach i nie są terytorialne. Wędrują swobodnie w poszukiwaniu pożywienia. W większości przypadków życie w stadzie żyraf jest spokojne. Byki będą sparować, aby ustanowić dominację, ale potem będą nadal pasły obok siebie. Dominujący samiec nie odczuwa potrzeby wypędzania innych samców ze stada.

żyrafy spędzają większość czasu na karmieniu. Ich niezwykła wysokość pozwala im przeglądać liście, których nie mogą osiągnąć inne wypasane zwierzęta roślinożerne. Żyrafy zwijają długie, czarne języki wokół liści lub nowych pędów w górnych gałęziach drzew i wciągają je do pyska. Wolą cierniste Drzewo akacji od każdej innej rośliny. Żerują również na liściach położonych bliżej ziemi, mogą też jeść owoce, a nawet glebę bogatą w minerały. Żyrafa może jeść ponad 100 funtów jedzenia dziennie.

żyrafy mogą wytrzymać kilka dni bez wody, ale w końcu muszą pić, aby zaspokoić pragnienie. Dorośli są najbardziej narażeni podczas picia ze względu na niezręczną postawę, którą muszą przyjąć: nogi szeroko rozstawione, a głowa opuszczona na ziemię.

jak wiele dużych ssaków lądowych, żyrafy drzemią bardziej niż śpią. Głęboki sen jest krótki (i niebezpieczny, ze względu na podatność na drapieżniki). Podczas gdy młode żyrafy kładą się okresowo w ciągu dnia, dorosłe rzadko. Odpoczywają stojąc; mogą leżeć po zmroku, ale tylko na krótko.

„Making my mark”

Kiedy żyrafy stoją razem na otwartym lądzie, trudno je przegapić. Robią wrażenie. Biorąc to pod uwagę, nie zmieniają one znacząco środowiska w sposób, który wpływa na inne zwierzęta, pomimo ich wielkości i stałej potrzeby karmienia. Pasą się głównie na najwyższych liściach i gałęziach, pozostawiając te niższe dla innych zwierząt.

„co mnie zjada”

lwy, lamparty, hieny i dzikie psy mogą polować na żyrafy, ale nie jest to łatwe zadanie. Pomimo łagodnych skłonności, dorosłe żyrafy są groźnymi wrogami i mogą zadać poważne obrażenia każdemu drapieżnikowi, w tym lwom, ciosami z przednich kopyt. Według danych dotyczących żyraf z Serengeti śmiertelność dorosłych jest bardzo niska – około 3% – podczas gdy dla bardziej wrażliwych żyraf w wieku do sześciu miesięcy śmiertelność wynosi prawie 50%.

wychowywanie młodych

Po okresie ciąży trwającym 15 miesięcy samica żyrafy rodzi zwykle pojedyncze potomstwo. Bliźnięta są niezwykle rzadkie. Po urodzeniu mała żyrafa spada około sześciu stóp na ziemię – niegrzeczne przebudzenie według wszelkich standardów! Noworodek próbuje wstać w ciągu kilku minut, ale może potrzebować próbować przez godzinę lub dłużej. Stojąc, nowonarodzona żyrafa natychmiast zaczyna chodzić i szuka matki. Zacznie jeść stałe pokarmy w ciągu zaledwie kilku tygodni, ale będzie nadal karmić przez 15 do 17 miesięcy. Aby przetrwać, małe żyrafy wymagają ochrony stada.

Ochrona

szeroka ocena gatunkowa żyraf doprowadziła do „wrażliwej” listy przez IUCN, wiodącą światową organizację ochrony, z zastrzeżeniem, że „populacje żyraf są rozproszone i rozdrobnione, o różnych trajektoriach wzrostu i zagrożeniach.”Obecnie z dziewięciu podgatunków cztery rosną, cztery maleją, a jeden jest stabilny. Żyrafy siateczkowate są jednym z podgatunków cierpiących na spadek populacji. Żyrafy są zagrożone przede wszystkim utratą i degradacją siedlisk oraz nielegalnym polowaniem i kłusownictwem.