Jak stwierdzić, czy coś, co umarło 250 milionów lat temu, hibernowało, kiedy było żywe?

w końcu hibernacja — stan obniżonego metabolizmu — jest dobrą strategią na przetrwanie długich, surowych zim, gdy żywności może być mało. Biolodzy nie byliby zaskoczeni, że ewolucja odkryła to na początku historii życia. Ale odkrycie przekonujących dowodów na to jest trudne.

„jako paleontolog, to, co Ci przedstawiono, to stos kości”, powiedział Christian A. Sidor, profesor biologii na University of Washington i kustosz paleontologii kręgowców w Burke Museum w Seattle. „A to tylko mówi, gdzie zdechło zwierzę. Nawet nie mówi, gdzie zwierzę żyło.”

ale dr Sidor i Megan R. Whitney, była studentka, która jest obecnie badaczem podoktorskim na Harvardzie, uważają, że mają dobre dowody na zachowanie hibernacji u zwierzęcia, które żyło na Antarktydzie ćwierć miliarda lat temu — przed erą dinozaurów.

To był burzliwy czas dla życia na całej planecie, która odchodziła od największego masowego wymierania kiedykolwiek na Ziemi, oznaczając koniec Permskiego okresu geologicznego i początek triasu. Antarktyda, tak jak teraz, znajdowała się w pobliżu bieguna południowego i mogła być schronieniem przed kataklizmem, często nazywanym wielkim umieraniem. (Przyczyna tego wymarcia jest nadal przedmiotem dyskusji.)