w karapaksie tych żółwi brakuje scutes i jest pokryta skórą skórzastą.

rodzina Trionychidae zawiera około 25 gatunków z 12 rodzajami. Przedstawiciele rodziny występują we wschodniej Ameryce Północnej, Afryce, Azji i archipelagu Indo-australijskim. Siedliska obejmują wolno poruszające się strumienie, szybkie rzeki, jeziora, stawy, a nawet słonawe wody, ale wymagane jest miękkie dno. Żółwie te spędzają dużo czasu Zakopane w błocie, a wygrzewanie się nie jest powszechne.

powierzchownie, softshells można odróżnić ich dorsoventral kompresji, skórzaste muszle i wydłużony pysk. Znaczna część szkieletu karapaksu jest tracona, w wyniku czego powstają żebra o wolnych końcach. U Trionychidae występują liczne postacie, m.in. brak artykulacji między środkiem ostatniego kręgu szyjnego a pierwszym kręgiem piersiowym, pazury obecne tylko na przyśrodkowych trzech palcach oraz mięsiste wargi pokrywające zwykły keratynowy dziób.

Mięsożerność jest regułą dla mięczaków, ale niektóre gatunki są wszystkożerne. Skorupiaki, owady, mięczaki, ryby i płazy są powszechną zdobyczą. Podobnie jak u innych żółwi, jaja i pisklęta są znacznie bardziej podatne na drapieżnictwo niż dorosłe. Kręgowce wszystkich klas i wiele bezkręgowców są znanymi drapieżnikami na jajach i pisklętach, podczas gdy tylko aligatory i ludzie stanowią zagrożenie dla dojrzałych zwierząt.

zaloty zaobserwowano u kilku gatunków i polega na takich czynnościach, jak kołyszenie głowy między parą u niektórych, a samiec ocierający karapaks samicy głową u innych. Ogólnie jednak wiedza na temat zachowań reprodukcyjnych jest słaba. Samice rozmnażają się rocznie, a gniazda zawierają około 20 jaj. Często produkuje się więcej niż jedno sprzęgło na sezon.

Trionychidae są najbliżej spokrewnione z carettochelyidae (żółwiami świniokształtnymi). Te dwie rodziny są razem uznawane za Trionychoidae na podstawie kilku cech osteologicznych, w tym opisthocoely we wszystkich oprócz pierwszego i ostatniego kręgu szyjnego. W obrębie Trionychidae wyróżnia się dwie podrodziny. Cyclanorbinae obejmuje rodzaje Lissemys, Cycloderma i Cyclanorbis i wyróżnia się obecnością plastralnych płatów skóry, które pokrywają tylne kończyny, gdy są schowane. Do trionychinae należą pozostałe rodzaje, które nie posiadają płatów plastralnych.

rozpoznano wiele kopalnych gatunków Trionychidów. Skamieniałości sugerują znacznie szersze rozmieszczenie niż to, co jest obecnie znane i rozszerzają zasięg występowania, obejmując Europę i Amerykę Południową. Pochodzący z późnej jury, Sinaspideretes wimani jest uważany za najstarszego członka Trionychidae.

Ernst, C. H., and Barbour, R. W. 1989. Żółwie Świata. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.

Ernst, C. H., Lovich, J. E., and Barbour, R. W. 1994. Żółwie Stanów Zjednoczonych i Kanady. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.

Pough, F. H., Andrews, R. M., Cadle, J. E., Crump, M. L., Savitzky, A. H., and Wells, K. D. 2000. Herpetologia, wyd.2 Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.