dzieci mogą nie mieć wiele powodów do smutku — rozczarowanie wymaga oczekiwań — ale to nie znaczy, że są szczęśliwe przez cały czas. Nowe badania pokazują, że niemowlęta są neurologicznie zdolne do przeżywania smutku, który może nawet przekształcić się w depresję dziecięcą. Trudność w tym polega na tym, że smutek niemowlęcia nie przypomina smutku dorosłych, ma różne wyzwalacze i może być trudny do zdiagnozowania. Ale tylko dlatego, że dzieci nie mogą opisać swoje obciążenia psychiczne lub zrozumieć, co je powoduje, nie oznacza, że żyją nieskomplikowane życie.

„Wiele osób popełnia błąd, myśląc, że dzieci nie są w stanie odczuwać żadnych złożonych emocji, takich jak szczęście, smutek, gniew”, wyjaśnia lekarz izby przyjęć Dr Hardik Soni. „Chociaż dzieci mają ograniczone sposoby wyrażania swoich emocji, naprawdę odczuwają wszystkie emocje, które odczuwa każdy dorosły.”

w ten sam sposób i z tych samych powodów, dla których naukowcy wierzyli, że dzieci są zdolne do poznawczego odczuwania bólu, naukowcy zasadniczo pomijali udrękę psychiczną wśród skrajnie młodych jeszcze około dwie dekady temu. Jednak badania pokazują, że około 1 procent niemowląt spełnia kryteria poważnej depresji, w porównaniu do 4 procent przedszkolaków, 5 procent dzieci w wieku szkolnym i 11 procent nastolatków. Chociaż dzieci mogą mieć depresję na każdym etapie, badania pokazują, że objawy depresji różnią się w zależności od rozwoju. Ponieważ dzieci nie są w stanie wyrazić siebie werbalnie, objawy depresji dziecięcej są najtrudniejsze do zidentyfikowania. Główne najczęstsze objawy to brak radości i brak reakcji mimiki, apatyczna postawa ciała, wolniejsze manieryzmy fizyczne, drażliwy i wybredny manieryzm, problemy z jedzeniem i spaniem oraz fizyczne bóle i bóle.

dzieci z depresją dziecięcą są znacznie bardziej narażone na walkę ze swoim zdrowiem psychicznym przez całe dzieciństwo i dorosłość.

wcześniej podejrzewano, że niemowlęta urodzone przedwcześnie mogą być bardziej narażone na depresję dziecięcą, ale badanie z 2017 r.wykazało, że nie ma różnicy między wcześniakami a niemowlętami urodzonymi do terminu. Zamiast tego, co przewidywało depresję u niemowląt, to sposób, w jaki centrum strachu w mózgu, ciało migdałowate, wchodziło w interakcje z innymi obszarami mózgu. Im silniejsze połączenie noworodków między ciałem migdałowatym a wyściółką, obszarem mózgu zaangażowanym w emocje i korą przedczołową, która zarządza podejmowaniem decyzji, tym większe ryzyko depresji było w wieku dwóch lat.

„może wskazywać, że u niektórych dzieci ich mózgi rozwijają się wzdłuż trajektorii, która zwiększa ryzyko wystąpienia objawów zdrowia psychicznego w miarę ich rozwoju”, powiedziała w 2017 r.dr Cynthia Rogers, psychiatra dziecięcy na Uniwersytecie Waszyngtońskim w St. Louis. „Ważne jest jednak, aby pamiętać, że doświadczenia i Środowisko, na które są narażone w miarę wzrostu, mogą zmienić te wzorce łączności, co zwiększa lub zmniejsza prawdopodobieństwo wystąpienia tych objawów.”

biorąc pod uwagę, że samobójstwo jest szóstą najczęstszą przyczyną zgonów u dzieci w wieku od 5 do 14 lat, pediatrzy coraz częściej uważają, że wczesne rozpoznanie smutku niemowląt jest kluczowe. Jeśli rodzice są zaniepokojeni, powinni skonsultować się z pediatrami na temat możliwości leczenia, w tym psychoterapii dzieci i rodziców, terapii zabaw, przywiązania i nadrabiania zaległości biobehawioralnych, które mają na celu poprawę samopoczucia niemowląt poprzez poprawę ich kontaktów z rodzicami i opiekunami. Klinicyści mogą również poprawić te połączenia, zachęcając do podejścia służenia i powrotu do rodzicielstwa, strategii opracowanej na Uniwersytecie Harvarda, zgodnie z którą niemowlęta potrzebują odpowiedzialnej opieki, aby rozwinąć silne i odporne mózgi. Ale pierwszym krokiem do zatrzymania smutku dziecka jest uznanie, że może być smutny w pierwszej kolejności.

„wszystkie dostępne badania pokazują, że dzieci i dorośli nie różnią się tak bardzo, jeśli chodzi o odczuwanie i wyrażanie różnych emocji”, mówi Soni. „Dzieci nie wyrażają żadnych emocji, które robi dorosły, dopóki nie osiągną określonego wieku i może to być jedyna różnica między emocjami dziecka a dorosłego.”