15 lipca 1918 roku, w pobliżu rzeki Marny w regionie Szampanii we Francji, Niemcy rozpoczynają to, co byłoby ich ostatnim ofensywnym naciskiem I wojny światowej.nazwany drugą bitwą nad Marną, konflikt zakończył się kilka dni później wielkim zwycięstwem aliantów.

niemiecki generał Erich Ludendorff, przekonany, że atak we Flandrii, w regionie rozciągającym się od północnej Francji do Belgii, był najlepszą drogą do niemieckiego zwycięstwa w wojnie, postanowił przeprowadzić znaczny atak dywersyjny dalej na południe, aby odciągnąć alianckie wojska od głównego wydarzenia. Wynikający z tego atak na Marnę, rozpoczęty na tyłach niemieckiego zdobycia strategicznie ważnego grzbietu Chemin des Dames w pobliżu rzeki Aisne 27 maja 1918 roku, był ostatnim etapem Wielkiej niemieckiej ofensywy—nazwanej Kaiserschlacht lub „kaiser’ S battle”—zaplanowanej przez Ludendorffa wiosną 1918 roku.

rankiem 15 lipca 23 dywizje Niemieckiej 1.I 3. Armii zaatakowały francuską 4. armię na wschód od Reims, podczas gdy 17 dywizji 7. Armii, wspomaganych przez 9. armię, zaatakowały francuską 6. armię na zachód od miasta. Podwójny atak był próbą Ludendorffa podzielenia i podbicia sił francuskich, do których dołączyło 85 000 żołnierzy amerykańskich oraz część Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF), z których większość znajdowała się we Flandrii.

gdy Niemcy rozpoczęli natarcie po początkowym bombardowaniu artyleryjskim, stwierdzili jednak, że Francuzi ustawili linię fałszywych okopów, obsadzonych tylko przez kilku obrońców. Prawdziwa linia okopów leżała dalej, a bombardowanie nie dotknęło jej. Ta zwodnicza strategia została wprowadzona przez francuskiego głównodowodzącego Philippe ’ a Pétaina.

jak napisał niemiecki oficer Rudolf Binding w swoim dzienniku o ataku z 15 lipca, Francuzi „nie stawiali oporu na froncie…nie mieli ani piechoty, ani artylerii w tej przedniej strefie bitwy…nasze działa bombardowały puste okopy; nasze pociski gazowe zagazowały puste pozycje artyleryjskie … Zapora, która miała być poprzedzona i chroniona, poszła gdzieś nad tylnymi pozycjami wroga, podczas gdy przed pierwszą prawdziwą linią oporu nie została jeszcze przeniesiona.”Gdy Niemcy zbliżali się do” prawdziwych ” alianckich linii frontu, spotkały się z ostrą zaporą ognia francuskiego i amerykańskiego. Uwięzieni i otoczeni Niemcy ponieśli ciężkie straty, przygotowując aliantów do głównego kontrataku, który miał rozpocząć się 18 lipca.

Czytaj więcej: życie w okopach I wojny światowej