1

mieszkańcy Wielkiej Brytanii zaczynają coraz bardziej interesować się osobowością przyszłej królowej—dopiero początek, ponieważ do tej pory życie księżniczki Elżbiety najbardziej słusznie spędziło się w jej domu, a nie w oczach opinii publicznej, a jej przyszli poddani wiedzą o niej stosunkowo niewiele, oprócz godnej podziwu audycji, którą wygłosiła jakieś trzy lata temu do dzieci imperium, w domu i za granicą, gdy miała zaledwie czternaście lat. Teraz, gdy księżniczka stoi na progu życia publicznego, zarówno oni, jak i osoby w innych krajach, które obserwują losy brytyjskiego domu królewskiego, mogą odczuwać naturalne pragnienie, aby wiedzieć, jak jest przygotowana do wysokiego urzędu, który pewnego dnia będzie jej należeć; a królowa wykazała łaskawą gotowość do udostępnienia takich informacji, jakie są niezbędne do tego celu.

jest to ponad wiek, choć niewiele więcej, ponieważ siedemnastoletnia dziewczyna stała pierwsza w sukcesji do tronu, a pewne porównanie między domniemanym dziedzicem tego dnia i domniemanym dziedzicem tego jest nie tylko nieuniknione, ale pouczające. Nie da się precyzyjnie oszacować, jaką rolę odegrały rodzime cechy księżniczki Wiktorii i jaką rolę odegrała w dopasowaniu jej do wielkich obowiązków, które tak bardzo wytrzymała. Pewne jest to, że z jednym spornym wyjątkiem, była największą królową Wielkiej Brytanii, jaką znała, i jednym z jej największych władców.

jednak pod jednym względem—dzieciństwo w cieniu wojny, która odcięła możliwość podróży zagranicznych w wieku, kiedy jej wartość edukacyjna byłaby wielka—zaletą jest dzisiejsza Księżniczka. Przede wszystkim ma dużo więcej szczęścia w swoim pochodzeniu i wczesnym otoczeniu. Książę Kentu, ojciec księżnej Wiktorii, miał swoje cechy, ale wszystkie jego związki były niemieckie, a jego całkowicie niemiecka żona była kobietą o dobrych intencjach, ale ograniczoną. Odosobnione gospodarstwo domowe w Kensington, a następnie dobrze poza Londynem, zostało przeniknięte przez wpływy Niemieckiej Fraulein Lehzen, niemieckiego księcia Leopolda (brata księżnej Kentu) i pół-niemieckiego Barona Stockmarnot—nie najszczęśliwsza atmosfera dla wychowania Królowej.

księżniczka Elżbieta urodziła się w domu na londyńskiej ulicy i większość pierwszych dziesięciu lat swojego życia spędziła w domu na innej londyńskiej ulicy, Piccadilly, z samochodami, autobusami i taksówkami—wszystko to składa się na szybkie i zmienne życie Londynu, pędzącego bez przerwy przez jego okna dzień i noc. Był to komfort angielskiego domu, jak tysiąc innych, a nie luksus, czy wyimaginowany Luksus pałacu. Tam księżniczka została nauczona czytać przez matkę. Do siódmego roku życia jej edukacja ograniczała się do czytania i pisania (księżniczki Wiktorii uczył się w tym ostatnim mistrz pisania w Westminster School), francuskiego, gry na fortepianie i Tańca. Następnie Panna Crawford, Szkocka, Absolwentka Edynburga, dobrze podróżująca, miłośniczka świeżego powietrza i ćwiczeń, została sprowadzona na południe, aby uzyskać zupełnie inną opiekę niż ta, którą sprawowała nad księżniczką z 1820 roku Fraulein Lehzen.

ale dwie córki króla Jerzego—bo księżniczka Elżbieta szczęśliwie nie jest, jak księżniczka Wiktoria, jedynakiem—są dobrze zaopatrzone także w nauczycieli przedmiotów specjalnych, takich jak francuski, niemiecki i muzyczny. Księżniczka Elżbieta czyta dziś historię z wicekrólem Eton, na podstawie takich dzieł, jak historia Anglii Trevelyana, której nie można było poprawić, i historia Stanów Zjednoczonych Muzzey ’ a (ile angielskich dziewcząt z siedemnastu przeczytało w ogóle jakąś amerykańską historię?), wraz z historią Europy w zarysie. W historii biblijnej Kanon Crawley, św. Jej przewodnikiem była kaplica George ’ a w Windsorze. Biegle posługuje się językiem francuskim i niemieckim z doskonałym akcentem. Przeczytała trochę Moliere, trochę Corneille, trochę Daudet, i zna wiele „Les Cent Meilleurs Poemes Francais” na pamięć.

więcej w tej serii

poszukiwania księżniczki w dziedzinie literatury angielskiej cieszą się większym zainteresowaniem i być może mają większe znaczenie. Czas na czytanie na wolności jest ograniczony, ponieważ formalny schemat edukacyjny jest traktowany poważnie. Ale w „godzinach szkolnych” przeczytała Większość Szekspira; The Canterbury Tales; dużo Coleridge, Keats, Browning, i Tennyson; niektóre Scott, Dickens, Jane Austen, Trollope, i Robert Louis Stevenson; podczas gdy w lżejszych momentach zwraca się do Conan Doyle (mam nadzieję, że biała firma, jak Sherlock Holmes), John Buchan (mam nadzieję, że Montrose, a także Greenmantle), i, zanim przyniósł hańbę na jego nazwisko, P. G. Wodehouse (którego władza była tak silna nad premierem siedemdziesięciu, jak nad księżniczką nie siedemnaście).

to szeroka i zdrowa oferta, która zapewni solidną podstawę wiedzy literackiej i gustu każdej dziewczynie w ostatnim roku szkoły. Porównaj księżniczkę Wiktorię piszącą (gdy miała siedemnaście lat) do wuja Leopolda o wspomnieniach Sully ’ ego, w których odnajduje „wiele, co odnosi się do czasów obecnych”, a nieco wcześniej o współczesnej Europie Russella i historii buntu Clarendona. Znowu przewaga jest z naszą dzisiejszą księżniczką.

ale życie ma więcej stron niż literackie i żaden obraz Księżniczek Elżbiety i Małgorzaty nie byłby po prostu, gdyby zaniedbał zachwyt, jaki czerpią w jeździe konnej i pływaniu, w muzyce i śpiewie, w wakacjach na wrzosowiskach wokół Balmoral i—w miejscu w kraju, do którego przenieśli się z Londynu na początku wojny—produkcję pantomimy, przedsięwzięcia, które zostało osiągnięte i powtórzone. Tutaj pod pewnymi względami można prześledzić dziedziczność; Księżniczka Wiktoria była zręczną jeźdźcem, dobrym muzykiem i wyjątkowo zapaloną tancerką. Ale nie ma powodu, aby przypuszczać, że była pływaczką, i wiele powodów, aby przypuszczać, że nie była. Księżniczka Elżbieta była profesjonalnie nauczana, zdała testy ratujące życie i zdobyła odznaki w klubie kąpielowym, a woda-z groszami do nurkowania i udarem pełzania do ćwiczeń-jest prawie mniej naturalnym elementem niż powietrze.

jak powszechnie wiadomo, przez lata była przewodniczką (dziewczęcy odpowiednik Harcerstwa)—aż do wojny członkinią Kompanii złożonej głównie z dzieci mieszkających w Royal Mews w Pałacu Buckingham, a od tego czasu na wsi, gdzie zalążek stanowią miejscowe dzieci i inne z ewakuowanej szkoły. Teraz księżniczka jest strażnikiem morskim-większość przewodników staje się strażnikami, gdy mają około szesnastu lat—i dostaje oczywiste zainteresowanie i przyjemność z cotygodniowych spotkań. Zasięg Rangersów jest szeroki. Opracowano system szkolenia wojennego, znany jako Home Emergency Service, który obejmuje pierwszą pomoc i opiekę domową, opiekę nad dziećmi i różne formy obrony cywilnej. Księżniczka Elżbieta zajmuje się szczególnie tym ostatnim, a nawiasem mówiąc nabywa dobrą wszechstronną wiedzę na temat elektryczności.

regularnie słucha radia i uważnie śledzi wiadomości wojenne. W związku z tym sugeruje się inna paralela. „Silna sympatia do armii jest główną cechą jej kariery”, napisał Sir Sidney Lee z księżniczki Wiktorii. „Inną cechą charakteru księżniczki”, pisze ktoś, kto dobrze zna księżniczkę Elżbietę,”która z pewnością z pokolenia na pokolenie spada po stronie króla, jest jej miłość do armii i jej tradycji” —w szczególności, naturalnie, do Grenadierów, których jest pułkownikiem.

2

takie było i jest dzieciństwo przyszłego władcy Wielkiej Brytanii. Jak już zostało powiedziane, słuszne jest, że jej przyszli poddani i inni powinni coś o tym wiedzieć, na tyle, aby zapewnić ich, że księżniczka jest dopasowywana na ciele i umyśle na dzień—wciąż, można mieć nadzieję, daleko odległy—kiedy ogromne obowiązki związane z zwierzchnictwem Brytyjskiej Wspólnoty Narodów spoczywają na niej. Konstytucyjny Urząd suwerena nie jest sinecure. Zawsze są dokumenty Państwowe do opanowania. Decyzje Wielkiego momentu mogą być wymagane. Dymisje ministerstw muszą być zaakceptowane, polegające na zaproszeniu kogoś, nie zawsze wyraźnie wskazanego okolicznościami, do utworzenia nowego gabinetu. Król Jerzy V, w momencie, gdy mu się to udało, musiał zmagać się z ostrymi kontrowersjami politycznymi.

to nie są sytuacje, na które dziewczyna siedemnastolatka może lub powinna być specjalnie przygotowana. Wystarczy, że zdobędzie praktyczną wiedzę o historii i praktyce konstytucyjnej swojego kraju, a jej charakter rozwinie cichą siłę, którą można wykorzystać w razie potrzeby. Ale to należy do wewnętrznego życia księżniczki, o którym byłoby impertynencją powiedzieć słowo.

o jej zewnętrznym życiu wiemy coś—jak na przykład, że została potwierdzona w Windsor w marcu ubiegłego roku—i będziemy wiedzieć więcej w miarę zbliżania się momentu, w którym będzie częściej pojawiać się z rodzicami, lub nawet bez nich, przy publicznych okazjach. Jeśli zapytamy, jak zostanie upamiętnione oficjalne osiągnięcie przez księżniczkę wieku osiemnastu lat, w kwietniu przyszłego roku, odpowiedź brzmi, jak sądzę, że żadna decyzja w tej sprawie nie została jeszcze podjęta.

wiele zależeć będzie od tego, czy Wielka Brytania nadal jest w stanie wojny w Europie. Precedens w żadnym wypadku nie pomaga. Z podobnej okazji w życiu księżniczki Wiktorii uroczystości odbyły się w wiosce Kensington, gdzie spędziła dzieciństwo. Korporacja City of London przedstawiła jej adres, A król dał jej fortepian i Bal Państwowy (na który sam nie uczęszczał). Zaoferował jej również samodzielne gospodarstwo domowe, ale jej matka szybko zawetowała ten pomysł. Można uznać za pewne, że w przypadku księżnej Elżbiety nie powstanie Żadna wątpliwość. Więzy rodzinne są silne w brytyjskim domu królewskim i prawdopodobnie nie oddzieli się od swoich rodziców, gdy oboje żyją, z wyjątkiem jednej ewentualności, o której nie ma jeszcze żadnego znaku ani sugestii—małżeństwa, które z czasem da Wielkiej Brytanii ponownie książęcą małżonkę.

ustawodawstwo w procesie uchwalania przewiduje, że księżniczka może, gdy tylko osiągnie wiek osiemnastu lat, zasiąść w Radzie Stanu, która jest wyznaczona do pełnienia funkcji króla, gdy sam władca jest nieobecny w Królestwie.

to, że stosunkowo niewiele wiadomo o księżniczce do tej pory, jest kwestią raczej satysfakcji niż żalu, ponieważ oznacza to, że jej dzieciństwo było mądrze strzeżone i osłonięte, a jej osobowość mogła się rozwijać tak, jak by to miało miejsce, bez nadmiernej świadomości statusu. „Gwałtowne światło, które bije na tronie” prawdopodobnie uciska króla Jerzego, a uciska jego ojca, mało; ale młodzież powinna być oszczędzona tej białej iluminacji tak dalece, jak to możliwe. Księżniczka może mieć przed sobą lata służby jako dziedziczka. Może w każdej chwili przez kaprys losu zostać wezwana do najwspanialszej pozycji w największej Wspólnocie na świecie. O jej wychowaniu wiadomo na tyle, aby pokazać, jak dobrze przygotowania do każdej partii zostały osiągnięte dzięki treningowi, który nigdy nie groził przyciemnieniem świeżości lub marnotrawieniem prostoty jej dziewczęcości.