ogólny rozkład ładunku elektrycznego może charakteryzować się jego ładunkiem netto, momentem dipolowym, momentem czworobocznym i momentami wyższego rzędu. Kwadrupol elementarny można przedstawić jako dwa dipole zorientowane antyrównolegle.

jednym z najczęstszych zastosowań elektrycznego kwadrupolu jest charakterystyka jąder. Jądro ma ładunek, ale nie moment dipolowy, ponieważ wszystko jest dodatnie. Ale jeśli jądro nie jest sferycznie symetryczne, będzie miało moment czworokątny.

Kwadrupole i Multipole wyższego rzędu nie są ważne dla charakterystyki materiałów dielektrycznych. Pola dipolowe są znacznie mniejsze niż pola pojedynczych ładunków, ale w dielektrykach, gdzie nie ma wolnych ładunków, dominują efekty dipolowe. Nie ma takiej okoliczności sprzyjającej efektom kwadrupolowym, ponieważ muszą one wynikać z tej samej liczby cząsteczek, co efekt dipolowy. Scott twierdzi, że makroskopowe efekty kwadrupolowe są mniejsze od efektów dipolowych o stosunek wymiarów atomowych do odległości obserwacji eksperymentalnej.