Severe acute respiratory syndrome (SARS) to zagrażająca życiu choroba układu oddechowego spowodowana niedawno zidentyfikowanym koronawirusem; koronawirus związany z SARS (SARS-CoV). Uważa się, że jest to wirus zwierzęcy, który niedawno przekroczył barierę gatunkową, aby zainfekować ludzi.

uważa się, że pierwsze przypadki choroby u ludzi miały miejsce w prowincji Guangdong w Chinach w listopadzie 2002 roku, ale zespół został rozpoznany dopiero trzy miesiące później. Po jego pojawieniu się, przeniesienie wirusa nastąpiło osoba do osoby, głównie przez kropelki (wdychanie).

okres inkubacji wynosi od 3 do 10 dni. Następnie pojawia się wysoka gorączka, której towarzyszą objawy ogólne i często biegunka. Kilka dni później ujawnia się zapalenie płuc, które w niektórych przypadkach prowadzi do śmiertelnej niewydolności oddechowej (ogólna śmiertelność wynosiła około 10%, ale przekroczyła 50% u pacjentów w wieku powyżej 60 lat).

naturalne zbiorniki SARS-CoV nie zostały zidentyfikowane, ale kilka gatunków dzikiej przyrody (np. civets, fretki) spożywane jako przysmaki w południowych Chinach zostały wykryte jako zakażone przez pokrewnego koronawirusa. Stwierdzono również, że zarażone zostały koty domowe mieszkające w bloku mieszkalnym Amoy Gardens w Hongkongu (który był mocno dotknięty epidemią). Ostatnio nietoperze, fretki i koty domowe zostały eksperymentalnie zainfekowane SARS-CoV i okazało się, że skutecznie go przenoszą. Wyniki te wskazują, że rezerwuar dla tego patogenu może obejmować szeroki zakres gatunków zwierząt.