Kiedy Zachodnia koncepcja FLAG zaczęła obowiązywać w regionie Pacyfiku pod koniec XVIII wieku, niezależne królestwa często przyjmowały czerwony i biały jako swoje główne kolory flagi, chociaż używano również niebieskiego. Być może nieprzypadkowo te trzy kolory pojawiły się na flagach Wielkiej Brytanii, Francji i Stanów Zjednoczonych—głównych zachodnich odkrywców i handlarzy na Pacyfiku. Pierwsza Flaga narodowa Tonga, ustanowiona w 1840 roku, była typowa dla tych projektów. Miał białe tło z czerwonym lub niebieskim krzyżem w każdym rogu i Inicjałami A I m w środku, odpowiednio w kolorze czerwonym i niebieskim, aby reprezentować króla.

Kiedy król Jerzy Tupou i wstąpił na tron, polegał w dużej mierze na Angliku, Shirley W. Baker, o radę dotyczącą nowej flagi, która została po raz pierwszy wywieszona w 1866 roku i skodyfikowana w konstytucji z 4 listopada 1875 roku. Podobnie jak Brytyjski Czerwony Chorąży, trzy czwarte flagi było gładkie, czerwone, a w górnym rogu chorągiewki znajdował się charakterystyczny Kanton. Tonga jako symbol religii chrześcijańskiej, do której przywiązywała się większość mieszkańców Tonga, wybrał czerwony (skrócony) krzyż, którego kolor był szczególnie związany z krwią przelaną przez Jezusa podczas Ukrzyżowania. Zgodnie z prawem Flaga narodowa Tonga nie może być zmieniana, chociaż kraj przyjął charakterystyczne flagi dla swojej armii i marynarki wojennej, a także królewski standard dla swojego władcy.