Gerardus Mercator był szesnastowiecznym geografem, kosmografem i kartografem z hrabstwa Flandrii. Najbardziej znany jest z tego, że stworzył mapę świata z 1569 r.w oparciu o nową projekcję, która przedstawiała kursy żeglarskie o stałym łożysku jako linie proste—innowację, która nadal jest stosowana w mapach morskich.
Mercator był jednym z pionierów kartografii i jest powszechnie uważany za najwybitniejszą postać Niderlandzkiej szkoły kartografii w jej złotym wieku. W swoich czasach był znany jako twórca globusów i instrumentów naukowych. Ponadto interesował się teologią, filozofią, historią, matematyką i geomagnetyzmem. Był również znakomitym grawerem i kaligrafem.
W przeciwieństwie do innych wielkich uczonych epoki podróżował niewiele, a jego wiedza o geografii pochodziła z jego biblioteki liczącej ponad tysiąc książek i map, z jego gości i z jego rozległej korespondencji z innymi uczonymi, mężami stanu, podróżnikami, kupcami i marynarzami. Wczesne mapy Mercatora były w dużych formatach nadających się do montażu na ścianie, ale w drugiej połowie życia wyprodukował ponad 100 nowych map regionalnych w mniejszym formacie nadającym się do oprawy w swoim Atlasie z 1595 roku.