Harold LeClaire Ickes urodził się 15 marca 1874 w Pensylwanii. W 1897 ukończył studia prawnicze na Uniwersytecie Chicagowskim, które ukończył w 1907. Ickes rozpoczął swoją karierę jako reporter dla Chicago Record, ostatecznie awansując na stanowisko asystenta redaktora politycznego, zanim wrócił do szkoły i został adwokatem. Politycznie Ickes został uznany za niezależnego Republikanina i 4 marca 1933 otrzymał nominację do gabinetu Roosevelta.

w latach 1933-1945 pełnił funkcję sekretarza spraw wewnętrznych. Ickes był również członkiem National Recovery Administration i pełnił funkcję opiekuna zasobów naturalnych narodu; w maju 1941 Roosevelt mianował go koordynatorem Obrony Narodowej.

Ickes pozostał ministrem spraw wewnętrznych po śmierci Roosevelta, ale podał się do dymisji w lutym 1946 po sporze z prezydentem Harrym S. Trumanem. Następnie Ickes powrócił do sektora prywatnego, aby napisać swoje wspomnienia i kolumnę prasową. Zmarł 3 lutego 1952 roku w Waszyngtonie.