Czarny nacjonalista, repatriant i minister, Henry M. Turner miał 31 lat w momencie emancypacji. Turner urodził się w 1834 roku w Newberry Courthouse w Karolinie Południowej, aby uwolnić czarnych rodziców Sarah Greer i Hardy ’ ego Turnera. Samouk Turner w wieku piętnastu lat pracował jako woźny w firmie prawniczej w Abbeville w Karolinie Południowej. Prawnicy Kancelarii zwrócili uwagę na jego umiejętności i pomogli w jego edukacji. Jednak Turner był przyciągany do kościoła i po nawróceniu podczas Metodystycznego odrodzenia religijnego, postanowił zostać pastorem. Wstąpił do Kościoła African Methodist Episcopal (AME) i został licencjonowanym ministrem w 1853 roku w wieku 19 lat. Turner wkrótce stał się wędrownym ewangelistą podróżującym aż do Nowego Orleanu w Luizjanie. W 1856 ożenił się z Elizą Peacher, córką zamożnego afroamerykańskiego budowniczego domów w Columbii w Karolinie Południowej. Para miała czternaścioro dzieci, ale tylko czworo z nich przeżyło dorosłość.

w 1858 roku Turner wstąpił do Trinity College w Baltimore w stanie Maryland, gdzie studiował łacinę, grekę, hebrajski i teologię. Dwa lata później został pastorem Kościoła Union Bethel w Waszyngtonie. Turner kultywował przyjaźnie z ważnymi postaciami republikańskiego Kongresu, w tym kongresmenem z Ohio Benjaminem Wade ’ em, kongresmenem z Pensylwanii Thaddeusem Stevensem i senatorem z Massachusetts Charlesem Sumnerem. Turner stał się już postacią narodową, gdy w 1863 roku w wieku 29 lat został mianowany przez prezydenta Lincolna na stanowisko kapelana w armii Unii. Turner został przydzielony do 1 Pułku Amerykańskich Wojsk kolorowych, co uczyniło go pierwszym afroamerykańskim kapelanem w historii United States Army.

Po wojnie secesyjnej Turner powrócił do Gruzji i szybko zaangażował się w politykę epoki odbudowy. W 1867 zorganizował z ramienia Partii Republikańskiej w Gruzji, a w następnym roku został wybrany delegatem na konwencję konstytucyjną stanu Georgia. W tym samym roku został również wybrany do legislatury stanu Georgia. Chociaż do tego organu wybrano 27 Afroamerykanów, koalicja białych Demokratów i Republikanów ogłosiła dyskwalifikację członków Afroamerykanów i odmówiła ich zasiadania.

prezydent Ulysses S. Grant mianował Turnera poczmistrzem Macon w stanie Georgia. Został zmuszony do dymisji w ciągu kilku tygodni pod naciskiem lokalnych Demokratów. Kongres Stanów Zjednoczonych interweniował i pozwolił Turnerowi odzyskać swoje miejsce legislacyjne w 1870 roku, ale nie został ponownie wybrany w wyborach marnotrawionych oszustwami. Turner porzucił politykę i przeniósł się do Savannah w stanie Georgia, gdzie pełnił funkcję pastora kościoła St. Phillips AME. W 1876 został mianowany prezesem Morris Brown College w Atlancie. Cztery lata później został mianowany biskupem w afrykańskim metodystycznym kościele episkopalnym.

Turner został pierwszym biskupem AME, który wyświęcił kobietę, Sarah Ann Hughes, na urząd diakona. Napisał również geniusz i teorię Metodystycznej polityki w 1885 jako przewodnik po polityce i praktykach kościoła AME.

pod koniec lat 70.Turner coraz bardziej rozczarowywał się niezdolnością Afroamerykanów do osiągnięcia sprawiedliwości społecznej w Stanach Zjednoczonych. Zaproponował emigrację do Afryki, pomysł często dyskutowany w okresie antebellum, ale który zniknął podczas wojny domowej i odbudowy. Do 1880 roku Turner stał się jednym z czołowych zwolenników emigracji, zwłaszcza do Liberii. Założył dwie gazety, głos misji (1893-1900) i Głos Ludu (1901-1904), aby promować emigrację. W latach 1895-1896 Turner zorganizował dwa rejsy statkiem do Liberii, które przewiozły do Liberii ponad 500 emigrantów. Wielu z nich powróciło rozczarowanych i w ten sposób podważyło emigracyjną pracę Turnera.

niezależnie od swoich wysiłków emigracyjnych Turner promował również Kościół AME za granicą. W latach 1891-1898 czterokrotnie podróżował do Afryki, by promować kościół w Afryce Zachodniej i Południowej. Wysłał także misjonarzy AME na Kubę i Meksyk.

chociaż nigdy nie porzucił całkowicie swoich emigracyjnych idei i pozostawał w kontakcie z wieloma afrykańskimi przywódcami, Turner coraz bardziej poświęcał resztę swojego życia pracy kościelnej. Zmarł 8 maja 1915 w Windsor, Ontario, Kanada podczas podróży w interesach kościoła AME.