Patrick J. Mahoney

w 1826 roku, podczas drugiego wielkiego przebudzenia, wyznania protestanckie przyciągnęły nowych nawróconych w Stanach Zjednoczonych i ponownie skupiły się na właściwych zachowaniach społecznych i religijnych. To właśnie w tych okolicznościach Lyman Beecher stanął przed swoim zgromadzeniem w Litchfield, Connecticut, aby wygłosić serię kazań na temat natury i niebezpieczeństw nieuprzejmości. W odniesieniu do zagrożenia, jakie nadmierne spożycie alkoholu stwarzało dla przyszłego sukcesu młodego narodu, ognisty kaznodzieja zauważył: „nieprzejednanie jest grzechem naszej ziemi i z naszym bezgranicznym dobrobytem przychodzi na nas jak Potop; a jeśli cokolwiek pokona nadzieje świata, które wpływają na nasz eksperyment wolności obywatelskiej, jest to ta rzeka ognia, która przetacza się przez ziemię, niszcząc żywotne powietrze i rozciągając się wokół atmosfery śmierci.”

krótko po ich publikacji, kazania Beechera na temat intemperancji znalazły coraz większą publiczność w Stanach Zjednoczonych, Anglii i na kontynencie europejskim. Jego szczere stanowisko w tej sprawie było tylko jednym z przykładów moralnego przywództwa i przewodnictwa Beechera w czasie wielkich przemian religijnych w Ameryce.

Wielebny Lyman Beecher, ca. 1855-1865-Library of Congress, Prints and Photographs Division, Brady-Handy Photograph Collection

wejście w życie jako kaznodzieja

urodzony w 1775 roku Lyman Beecher pochodził z New Haven, był synem Davida Beechera i Esther Hawley Lyman. W wieku 18 lat wstąpił do Yale, gdzie studiował pod kierunkiem znanego Ministra Kongregacji i prezydenta Yale 'a Timothy’ ego Dwighta. Po ukończeniu szkoły Yale Divinity School, Beecher rozpoczął swoją pierwszą pracę jako dubler w Kościele prezbiteriańskim w East Hampton Na Long Island. W 1810 roku Beecher przeprowadził się do Litchfield w stanie Connecticut, aby głosić kazania w zborze Kongregacyjnym. Szybko stał się częścią społeczności Litchfield i pozostał tam przez prawie trzy dekady.

wraz z postępem XIX wieku opowieści podróżników na tereny Zachodnie zaczęły krążyć po wschodnim wybrzeżu, wywołując na nowo zainteresowanie potencjałem regionu. Wśród zauroczonych „Zachodem” był Beecher. Zastanawiając się nad różnorodnością ludności i brakiem wpływów ze strony ustalonych instytucji społecznych, Beecher zauważył, że przyszła żywotność regionu zależy od edukacji i kultury moralnej wprowadzanej przez odpowiednie elementy religijne. W tym celu ostrzegał przed tym, co uważał za coraz bardziej wszechobecny wpływ Kościoła rzymskokatolickiego. Argumentował, że jeśli Kościół katolicki stanie się głównym wpływem na Zachodzie, jego dziedzictwo korupcji może być upadkiem regionu.

Lyman Beecher w Cincinnati

nic dziwnego, biorąc pod uwagę jego zainteresowanie przyszłością regionu, Beecher przeniósł swoją rodzinę na zachód do Cincinnati w 1832 roku, gdzie przyjął stanowisko prezesa Lane Theological Seminary. Z dala od urokliwych okolic East Hampton lub Litchfield, Cincinnati było tętniącym życiem miastem, uważanym przez Beechera za „Londyn Zachodu.”Naznaczony celem przygotowania zbioru protestanckich pastorów odpowiednich do ewangelizacji rozrastającego się amerykańskiego Zachodu, prezydentura Beechera stała się naznaczona kontrowersjami.

wkrótce po przybyciu Beechera krajowa debata na temat niewolnictwa podzieliła wykładowców i uczniów w szkole. W końcu wielu uczniów, którzy przyjęli postawę abolicyjną, poczuli niezgodę z Wydziałem i zarządem szkoły i wycofali się, aby uczęszczać do nowo założonego Oberlin College.

Harriet Beecher Stowe, Lyman Beecher, and Henry Ward Beecher from a carte de visite by Mathew Brady – New York Public Library Digital Collections

pomimo obaw o zwiększony wpływ Kościoła katolickiego, to tradycyjni kalwiniści w jego własnej wierze, a mianowicie wielebny Joshua Lacy Wilson, który miał problem z przekazem i przesłaniem wiary Beechera. Jego krytycy, w tym Wilson, wskazali na to, co postrzegali jako nietradycyjne metody ewangelizacji Beechera i oskarżyli go o herezję i oszczerstwa w 1835 roku. Chociaż później uniewinniony od wszystkich zarzutów, Beecher czuł wyrzuty roszczeń wobec niego utrzymane na czas jego pobytu w Cincinnati. Pozostał przez kolejne 16 lat na stanowisku w Lane Seminary i jako pastor drugiego Kościoła Prezbiteriańskiego w mieście przed powrotem na wschód w 1851. Resztę życia spędził na Brooklynie w Nowym Jorku, gdzie zmarł 10 stycznia 1863 roku w wieku 87 lat.

podczas gdy Beecher był wiodącym religijnym przebudzeniem, reformatorem społecznym i kształtującym amerykańską tożsamość religijną w XIX wieku, jego spuścizna przewyższa jego służbę. Z 13 dzieci, które spłodził podczas trzech małżeństw, wszyscy siedmiu jego synów (w tym Henry Ward Beecher) podążało za nim w życiu religijnym. Dodatkowo, jego córki Catharine i Isabella weszły do życia publicznego jako zwolennicy reformy edukacyjnej i prawa wyborczego. Jego córka, Harriet, stała się jednak prawdopodobnie najbardziej znaną z jego potomstwa po jej autorstwie słynnego abolicjonisty, chaty Wuja Toma.

Patrick J. Mahoney jest byłym adiunktem na Wydziale Historii Uniwersytetu Najświętszego Serca i autorem kolumny Hartford Historic Places dla Examiner.com.