Voluntarism to teoria, że Bóg lub ostateczna natura rzeczywistości ma być pomyślana jako jakaś forma Woli (lub konacji). Teoria ta jest kontrastowana z intelektualizmem, który daje prymat rozumowi bożemu. Woluntaryzm / intelektualizm rozróżnienie było ściśle związane ze średniowiecznymi i nowoczesnymi teoriami prawa naturalnego; jeśli przyznamy, że prawa moralne lub fizyczne kwestia od Boga, to Następnie trzeba odpowiedzieć, czy problem z Woli Bożej lub Boskiego rozumu. W filozofii średniowiecznej woluntaryzm był propagowany przez Avicebrona, Dunsa Scotusa i Williama z Ockham. Intelektualizm natomiast występuje u Awerroesa, Akwinu i Eckharta. Przeciwstawne teorie zostały zastosowane do ludzkiej psychologii, natury Boga, etyki i nieba. Zgodnie z intelektualizmem, wybór woli wynika z tego, co intelekt uznaje za dobre; sama wola jest zdeterminowana. Dla woluntaryzmu natomiast to wola decyduje o tym, które przedmioty są dobre, a sama wola jest nieokreślona. Jeśli chodzi o naturę nieba, intelektualiści podążyli za Arystotelesem, widząc ostateczny stan szczęścia jako stan kontemplacji. Woluntaryzm natomiast utrzymuje, że szczęście ostateczne jest czynnością, a konkretnie czynnością miłości. Koncepcje teologiczne były spolaryzowane między tymi dwoma poglądami. Zgodnie z intelektualizmem teologia powinna być nauką esencjalną, według woluntaryzmu jest nauką praktyczną, mającą na celu kontrolowanie życia, ale niekoniecznie mającą na celu zrozumienie prawdy filozoficznej.We współczesnym okresie Spinoza opowiada się za intelektualizmem, ponieważ pożądanie jest oznaką niedoskonałości, a namiętności są źródłem ludzkiej niewoli. Kiedy wszystkie rzeczy są postrzegane wyłącznie w racjonalnych relacjach, pragnienie zostaje wyciszone, umysł jest uwolniony od namiętności i doświadczamy intelektualnej miłości Boga, która jest idealnym szczęściem. Według Leibniza interpretacja Świata Spinozy jako racjonalnego i logicznego nie pozostawiała miejsca dla jednostki, ani dla koncepcji celów lub celów jako czynnika determinującego rzeczywistość. Woluntaryzm jest postrzegany w poglądach Leibniza na prawa rządzące monadami (jednostkami, z których składa się cała rzeczywistość) w takim zakresie, w jakim są one prawami świadomej realizacji celów.

XIX-wieczny woluntaryzm ma swoje źródło w kancie, szczególnie jego doktryna „prymatu praktycznego nad czystym rozumem.”Intelektualnie, ludzie nie są w stanie poznać ostatecznej rzeczywistości, ale to nie musi i nie może kolidować z obowiązkiem działania tak, jakby duchowy charakter tej rzeczywistości był pewny. Wolności nie można zademonstrować w sposób spekulatywny, ale ilekroć człowiek działa pod wpływem motywu dostarczonego przez rozum, w ten sposób wykazuje praktyczną skuteczność rozumu, a tym samym pokazuje jego rzeczywistość w sensie praktycznym. Po Kant, dwie odrębne linie voluntarism postępowały, które mogą być nazywane racjonalne i irracjonalne voluntarism odpowiednio. Dla Fichte ’ a, twórcy racjonalnego woluntaryzmu, etyka jest pierwszorzędna zarówno w sferze postępowania, jak i w sferze wiedzy. Cała natura świadomości może być zrozumiana tylko z punktu widzenia celów, które są ustanowione przez jaźń. Świat rzeczywisty, ze wszystkimi czynnościami, jakie posiada, należy rozumieć jedynie jako materialny dla działania rozumu praktycznego, jako środek, dzięki któremu Wola osiąga pełną wolność i pełną realizację moralną. Irracjonalny woluntaryzm Schopenhauera wskazuje na bardziej radykalną opozycję między wolą a intelektem. Dla niego wola jest z natury irracjonalna. Przejawia się w różnych stadiach w świecie natury jako siła fizyczna, chemiczna, magnetyczna i witalna, przede wszystkim jednak w królestwie zwierząt w postaci „woli życia”, czyli tendencji do umacniania się w walce o środki bytu i rozmnażania gatunku. Ta działalność jest całkowicie ślepa, jeśli chodzi o pojedynczego agenta, chociaż moc i istnienie woli są przez to stale zapewniane.