By Shannon White

coś wewnątrz Jacqueline Cochran zawsze mówiła jej, że zrobi swój ślad na świecie. Kobieta, która zasłużyła na tytuł „pierwszej damy lotu”, zrobiła to, a potem niektórzy.

urodzona w maju 1910 roku Jackie została wychowana w rodzinie zastępczej w skrajnym ubóstwie. Jako dziecko pracowała dwanaście godzin dziennie, sześć dni w tygodniu w fabryce bawełny w Georgii, gdzie zarabiała 6 centów za godzinę. Z pierwszą wypłatą, ośmioletnia Jackie kupiła pierwszą parę butów, które miała-parę wysokich obcasów.

surowe środowisko, które pochłonęło jej wczesne lata, ukształtowało w Jackie żelazną determinację, która stała się esencją jej osobowości.

w wieku 14 lat przyjęła pracę w salonie kosmetycznym w Montgomery w stanie Alabama jako operator maszyn na stałe. Kiedy Jackie miała 22 lata, uczyła się, aby zostać pielęgniarką, pracowała u lekarza w biednym miasteczku na Florydzie i wróciła do przemysłu kosmetycznego jako fryzjerka w Nowym Jorku. Jej talent w salonie zaowocował szeregiem lojalnych klientów, z których niektórzy zabrali ją ze sobą, gdy zimowali w Miami. Na przyjęciu w Miami Jackie i jej przeznaczenie zostały oficjalnie przedstawione.

Floyd Odlum był odnoszącym sukcesy biznesmenem. Reprezentował wszystko, o czym Jackie marzyła, a jej potężna osobowość zaintrygowała go. Kiedy Jackie wspomniała o swoim pomyśle podróżowania po kraju sprzedając kosmetyki i pomagając salonom w generowaniu nowego biznesu, Floyd od niechcenia zauważył, że „potrzebuje skrzydeł”, aby to wszystko zrobić. Oświadczenie uderzyło Jackie jak piorun. Skrzydła rzeczywiście by się przydały, a ona postanowiła je mieć.

w 1932 roku było niewiele kobiet-pilotów, ale realizowanie celów, które inni uważali za nieosiągalne, od dzieciństwa kierowało Jackie. Zapisała się do szkoły latania i od razu zafascynowała się każdym aspektem lotnictwa. Pokazała wyczucie maszyn, które jest kluczowe dla zrozumienia samolotów i ich systemów. Jedyną prawdziwą przeszkodą między nią a licencją pilota był egzamin pisemny. Jackie martwiła się, że jej brak formalnego wykształcenia utrudniłby jej szanse na zdanie pisemnego testu. Zdeterminowana, aby zdobyć skrzydła i nigdy nie przyjąć odmowy, przekonała egzaminatora, aby pozwolił jej na ustne przystąpienie do testu. Powiedziano jej, że zdobycie licencji pilota zajmie trzy miesiące; zrobiła to w trzy tygodnie.

Latanie stało się obsesją Jackie. Latała po całych Stanach Zjednoczonych zakładając własną firmę kosmetyczną i zdobywając cenne doświadczenie w kokpicie. W 1934 roku wystartowała w swoim pierwszym wyścigu lotniczym. Podczas zawodów MacRobertson z Londynu do Melbourne leciała na Gee Bee i choć mechaniczne awarie uniemożliwiły jej ukończenie, Jackie nabawiła się gorączki wyścigowej. W następnym roku, pierwszy z wielu „pierwszych” dla Jackie został osiągnięty, gdy zdecydowała się wziąć udział w prestiżowym wyścigu Bendix Transcontinental Air Race. Dowiedziawszy się, że kobietom nie wolno ścigać się w Bendixie, zawsze nieustępliwa Jackie podeszła do każdego pilota płci męskiej zaplanowanego do lotu w Los Angeles-to-Cleveland. Poprosiła o ich podpisy jako dowód, że mężczyźni nie mieli zastrzeżeń do jej udziału. Dopiero po podpisaniu podpisu przez każdego mężczyznę uzyskała zgodę na udział w konkursie, stając się tym samym pierwszą kobietą, która to zrobiła. Problemy z silnikiem nękały ją podczas pierwszego etapu wyścigu i nie ukończyła lotu do Cleveland. Duma przyćmiła jednak jej rozczarowanie, gdy zdała sobie sprawę ze zwycięstwa, jakie odniosła dla kobiet-pilotów, zmuszając Bractwo Wyścigów lotniczych do otwarcia drzwi dla kobiet.

Floyd był największym zwolennikiem Jackie. Zachęcił ją do kontynuowania wyścigów, a para wzięła ślub w maju 1936 roku. W następnym roku ponownie weszła do Bendix, zajmując pierwsze miejsce w dywizji kobiet i trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej. Podczas wyścigu stała się również pierwszą kobietą, która wykonała ślepe lądowanie. W 1938 roku Jackie została pierwszą kobietą, która wygrała wyścig Bendix Trancontinental Air Race latając samolotem Seversky pursuit. Trudna pogoda i problemy z przewodem paliwowym nie dorównywały jej determinacją i umiejętnościami w kokpicie. Kiedy sędzia podszedł do jej samolotu w Cleveland, aby ogłosić ją zwycięzcą, znalazł Jackie nakładającą świeży makijaż.

udział w ii Wojnie Światowej Jackie uczestniczyła w programie za pośrednictwem British Air Transport Auxiliary (ATA), w którym pilotki kobiet przewoziły samoloty do jednostek bojowych w całej Anglii. Stała się pierwszą kobietą, która przeleciała bombowcem przez Atlantyk. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1943 roku zwróciła się do rządu z pomysłem opracowania podobnego systemu dla Sił Powietrznych Armii USA. Program znany jako Women ’ s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) był w powijakach, a Jackie postanowiła ulepszyć program, aby uwzględnić lepsze szkolenie i więcej możliwości latania dla kobiet pilotów. Efektem jej starań była organizacja Women ’ s Airforce Service Pilots (WASP). OSA startowała z 25 pilotami kobiet, z których każda była wybierana ręcznie przez Jackie. Do 1945 roku ponad 1000 OS zdobyło skrzydła i wniosło znaczący wkład w wysiłek wojenny. Za swój udział i przywództwo Jackie została pierwszą kobietą, która otrzymała Distinguished Service Medal.

w dekadzie po ii wojnie światowej Jackie w dużym stopniu wpisała się na listę osiągnięć lotniczych. Została nazwana Aviatrix dekady i otrzymała Harmon Trophy w 1950 roku. W 1953 roku, pod kierunkiem Chucka Yeagera, została pierwszą kobietą, która przełamała barierę dźwięku w kanadyjskim F-86 Sabre. Podczas tych lotów ustanowiła także nowy rekord świata prędkości 652 mil na godzinę na 100-kilometrowym kursie w Edwards Air Force Base. W 1959 roku została wybrana na przewodniczącą Federation Aeronautique Internationale, najbardziej prestiżowej organizacji międzynarodowej w lotnictwie. Jej lista osiągnięć lotniczych rosła w kolejnych latach. Była pierwszą kobietą, która przekroczyła Mach 2, wylądowała na lotniskowcu i pilotowała samolot przez Atlantyk. W 1963 roku jej loty testowe na F-104 Starfighter pomogły oczyścić reputację samolotu jako niebezpiecznego samolotu. W 1971 roku Jackie została wpisana do National Aviation Hall of Fame i przyjęta do Society of Experimental Test Pilots.

Jackie Cochran była niezwykłą kobietą w powietrzu i na ziemi. Podczas swojej kariery latania otrzymała ponad 200 nagród i ustanowiła rekordy prędkości, wysokości i odległości, które pozostają do dziś. Zmarła w 1980 roku w swoim domu niedaleko Indio w Kalifornii.