zespół naukowców odkrył najmłodszego dinozaura zachowanego w zapisie kopalnym przed katastrofalnym uderzeniem meteorytu 65 milionów lat temu. Odkrycie wskazuje, że dinozaury nie wyginęły przed uderzeniem i dostarcza dalszych dowodów na to, czy uderzenie było w rzeczywistości przyczyną ich wyginięcia.

naukowcy z Uniwersytetu Yale ’ a odkryli skamieniały róg ceratopsa — prawdopodobnie triceratopsa, który jest wspólny dla tego obszaru — w formacji Hell Creek w Montanie w zeszłym roku. Znaleziono skamielinę zakopaną zaledwie pięć cali poniżej granicy K-T, warstwę geologiczną, która oznacza przejście z okresu kredy do trzeciorzędu w czasie masowego wymierania, które miało miejsce 65 milionów lat temu.

od kiedy hipoteza uderzenia o zgon dinozaurów została po raz pierwszy zaproponowana ponad 30 lat temu, wielu naukowców uważa, że meteor spowodował masowe wymarcie i zniszczył dinozaury, ale punktem kulminacyjnym był widoczny brak skamieniałości zakopanych w 10 stopach skały poniżej granicy kt. Pozorna anomalia stała się znana jako ” trzy-metrowa szczelina.”Do tej pory ta luka spowodowała, że niektórzy paleontolodzy zastanawiali się, czy nieptasie dinozaury epoki — w tym Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus i dinozaury kaczodziobe — stopniowo wyginęły na jakiś czas przed uderzeniem meteoru. (Ptasie dinozaury przetrwały uderzenie i ostatecznie dały początek współczesnym ptakom.)

„to odkrycie sugeruje, że trzy-metrowa przerwa nie istnieje”, powiedział Absolwent Yale Tyler Lyson, dyrektor Marmarth Research Foundation i główny autor badania, opublikowany online 12 lipca w czasopiśmie Biology Letters. „Fakt, że okaz ten był tak blisko granicy wskazuje, że przynajmniej niektóre dinozaury radziły sobie dobrze aż do uderzenia.”

chociaż zespół nie może określić dokładnego wieku dinozaura, Lyson powiedział, że prawdopodobnie żył dziesiątki tysięcy do zaledwie kilku tysięcy lat przed uderzeniem. „To odkrycie dostarcza dowodów na to, że dinozaury nie wyginęły powoli przed uderzeniem meteorytu” – powiedział.

Eric Sargis, kustosz paleontologii kręgowców w Yale Peabody Museum of Natural History, i absolwent Stephen Chester odkryli ceratopsian w zeszłym roku podczas poszukiwania skamieniałych ssaków, które wyewoluowały po uderzeniu meteorytu. Na początku Lyson powiedział, że zespół myślał, że został pochowany w odległości około trzech stóp od granicy K-T, ale byli zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, jak blisko granicy — a zatem, jak blisko w czasie uderzenia-było. Wysłali próbki gleby do laboratorium w celu określenia dokładnej lokalizacji granicy, która jest oznaczona względną obfitością niektórych rodzajów skamieniałych pyłków i innych wskaźników geologicznych, ale jest trudna do określenia wizualnie podczas pracy w terenie.

ponieważ dinozaur został pochowany w błocie, zespół wiedział, że nie został ponownie złożony ze starszych osadów, co czasami może się zdarzyć, gdy skamieniałości znajdują się w korytach rzek, które mogły z czasem ulec erozji i rozproszeniu.

zespół bada teraz inne okazy kopalne, które wydają się być zakopane w pobliżu granicy K-T i spodziewają się znaleźć więcej, powiedział Lyson. Podejrzewa, że inne skamieniałości Odkryte w przeszłości mogły znajdować się bliżej granicy niż pierwotnie sądzono i że tzw. trzymetrowa szczelina nigdy nie istniała.

„powinniśmy być w stanie zweryfikować to za pomocą bardziej wyrafinowanej techniki analizy gleby, a nie szacować położenie granicy wyłącznie na podstawie wizualnego badania formacji skalnych podczas pobytu w terenie, co zwykle robiono w przeszłości”, powiedział Lyson.

inni autorzy artykułu to Eric Sargis i Stephen Chester (Yale University); Antoine Bercovici (China University of Geosciences); Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) i Walter Joyce (University of Tübingen).

badania te były wspierane przez Yale Peabody Museum of Natural History i Marmarth Research Foundation.